第37章 统一国家和全球化的开始
通过前面几章的阅读，我们了解了为什么在西方，商业发展能导致自治城市的出现，而在中国却不可能。
那么，自治城市的出现有什么重要影响呢？主要包括两个方面，这一节我们就来看第一方面——它助推了中央集权民族国家的出现。
在罗马帝国崩溃之后，欧洲的历史开始重复中国的历程，只不过时间上比中国晚了1000多年。
欧洲的封建制和中国周代一样，实行层层分封，大领主把自己的土地分封给小领主，小领主再分封给更小的领主，最后分封到骑士。
不过，欧洲国王和贵族之间的关系和中国周代不同，他们不是建立在血缘关系基础之上的。除非国王本身拥有非常强大的武力，否则基本拿贵族没有办法。
这就造成了一种现象，在中世纪，民众只知道有领主，不知道有国家，没有对国家产生归属感。
中国在公元前221年就有秦始皇完成了中央集权，实现了大一统，而欧洲是直到中世纪后期才开始建设中央集权的统一民族国家。
那时候，随着经济的发展、自治城市的出现，国王们发现他们有办法武装自己了，那就是向财力雄厚的自治城市中的商人借钱买武器，以打服手底下这些贵族。
不过，欧洲的商人见到国王可不像中国的商人那样磕头如捣蒜、唯命是从、奉上金钱，他们可是要谈条件的。国王借钱也和普通人一样，需要担保和抵押。其中王冠是最为理想的抵押品，因为体积小、价值高。不但王冠会被抵押出去，甚至国王本人或他的大臣也会被作为抵押贷款的人质。如果你还不上钱，那么就要被软禁起来。
这可不是开玩笑哟，比如，“在尼德兰战争期间，英王爱德华三世不得不多次把他主要的高级教帅师和权贵抵押出去，1340~1341年，德比伯爵和北安普敦伯爵作为爱德华债务人的人质，在马林和卢万被扣押了几个月。”
国王们肯如此卑躬屈膝，是因为这样能借到钱，借到了钱，就意味着可以打胜仗，打了胜仗就可以获得越来越大的权力，最终成为中央集权的国家元首。
当然，除了金钱，自治城市还给了国王许多其他的支持，因为自治城市里有各种各样的人才，他们可以成为国王的内伺、监工、账目保管员和皇家造币厂经理等等。
自治城市愿意资助国王一方面是为了金钱，另外一方面是因为贵族是国王和商人共同的敌人。有资助自然有回报，国王对商人的回报是废除各种苛捐杂税。
所以说，统一民族国家出现后，除了君主之外，商人阶层是最大的受益者。
民族国家内部市场统一，重重贸易障碍被破除，为经济进一步迅速发展奠定了基础。因此由分散的封建制转变为民族国家是欧洲崛起过程中的重要一步。
同时，也正是在转变为统一民族国家之后，欧洲国家才能集全国之力，完成一些以前无法想象的大事。比如资助海外冒险事业，支持海外扩张。西班牙在完成统一之后第二年就资助哥伦布出海。
因此，铁器的普及导致的经济发展，在中国促进了大一统集权国家的出现。同理，中世纪技术革命导致的经济发展，促成了欧洲各国集权的民族国家出现。
不过，不同于中国由秦国以郡县制统一结束封建制这个单一的方式，欧洲在构建民族国家的过程中，进行了多种尝试，出现了4种方式——西班牙式的极端专制、法国式的集权专制、英国式的君主立宪和荷兰式的松散联邦。经过长期竞争，最终英国式的国家体制获得绝对优势，并决定了今天世界的面貌。
助推了中央集权民族国家的出现，这是自治城市的第一个影响，下一节我们再仔细读它的第二个影响。
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