昨天我们聊到了物理学家费米，今天我们来聊聊另一位科学家，他从小在父亲的影响下，坚信在太空也有生命的存在，并终其一生致力于相关研究，他提出了德雷克公式。没错，今天我们就来认识一下。
弗兰克·德雷克是美国地外文明搜寻（SETI）组织创始人、天文学家。1960年，他开始了一项名为“奥兹玛”（OZMA）的监听外星人信号计划。1961年提出了“宇宙文明方程式”，也就是德雷克方程。
弗兰克·德雷克
“假如外星人按照地球上最强的信号标准发射无线电信号，我能计算出这架直径为25米的望远镜能够检测到的最远距离是多少。”德雷克后来写道。最后的计算结果是大概10光年，或者100万亿千米。由于他认为只有像太阳这样的恒星才有机会孕育出像地球这样的行星。
绿岸会议
1961年，德雷克受邀参加了空间科学学院董事会的成员佩尔曼举办的会议，参会人员有天体物理学家、天文学家、电子设备发明家和外星生物学家。由于会议的目的是探讨与外星文明建立通信的可能性，德雷克明白首先要搞清楚的一个问题是到底有多少个外星文明可以进行沟通。把它翻译成一个简单而明确的问题就是：在银河系中到底有多少个能够发射无线电信号且被地球接收到的外星文明？
银河系中大概有4000亿颗恒星［46］。假如外星文明的数量（假设为N）非常少，那么搜寻外星文明成功的概率则会非常低，此外还有其他可能性，比如恒星数量太多而找不过来，或者宜居的星球太少而难以发现。假如N值很大（或许为数十亿），那么在一个外星文明冒出来之前，天文学家并不需要搜寻太多的恒星。
也正是这次的会议，成就了德雷克方程。
德雷克方程
他将方程式分解为7个方面，分别是：恒星的出生率（N* 表示）、拥有行星的恒星的比例（fp表示）、适居区（也称“金发少女区”）中行星的数量（np表示）、孕有生命的行星的比例（fl表示）、能演化出智慧生命的行星的比例（fi表示）、行星上能够发展出高技术文明的概率（fc表示）、高技术文明的平均寿命（L表示）。
德雷克公式的文字表述是：能够让我们接收到无线电信号的外星文明的数量（N）等于每年恒星形成的数量（N*）乘以其拥有行星的比例（fp）、行星适合产生生命的概率（np）、行星上实际孕育出生命的概率（fl）、能演化出智慧生命的行星的比例（fi）、智慧生命发展出高技术文明的概率（fc）和这些文明的平均寿命占行星生命周期的比例（L）。从这里你就能明白为什么科学家这么喜欢公式了。相比于用文字或语言表达需要花费一番口舌才能表述出来的想法，用公式只需要短短的一行符号就可以表达得非常清晰。
德雷克公式表达的是我们对自然界的未知部分的描述。太空中到底存在多少外星文明？这个公式告诉我们，为了得到这个特定问题的答案，我们还需要知道些什么。
网友评论