1
她闭上眼时，仿佛看见街上一团喜气，敲锣打鼓的声音，像朵烟花，哔剥一声，在她耳畔盛开。
宋祁穿上喜服的样子，她没见过，但肯定是风姿迢迢，玉树琳琅。
她喜欢的男子，哪怕是弊衣疏食，气质依然出尘。
喜桂刚认识宋祁时，他还是一个穷书生。两人虽只是一墙之隔，但总没说过话。
不知是哪天，喜桂从南街卖完桂花糕，正往回走，看见青衫男子被几个地痞围着，他手中的诗书散落一地，字画被哄抢一空。
喜桂大喝一声，就跑过去，将那几个人推开。
她的嗓门大，力气也大，竟把那几人推得倒退好几步。
她认出为首的陈先发，是东三巷的混混，小时候和她打过一架，被她狠狠揍了，现在看到她，还是有些惧意。
陈先发喊道：“喜桂，我又没欺负你，你怎么这么好管闲事？”
喜桂瞪着他：“可你欺负我朋友了！”
“我怎么没听说你有这么个朋友？”
“我的朋友多着呢，难道个个都得告诉你？”喜桂噎得他一句话说不出，“把字画还给宋公子，不然就给钱！”
两相对峙，陈先发败下阵，他摊手道：“算了，看在你的面子上……”
喜桂帮着宋祁整理字画，发现他一身青衫旧得不成样子，鲜翠的石青色，已有些发灰。
宋祁对她道谢，她又瞥到他的衣角，划出了一条口子。
她说：“宋公子，我就住在你隔壁。”
宋祁微笑着点头。
她说：“你晨起念书两个时辰，到了午时，就出门去清风斋卖些字画。”
宋祁微微挑眉，讶异道：“你怎么知道？”
喜桂抓着自己的辫子，笑道：“有天我出门刚好看到你，本想与你打招呼，但你走得好快……”
宋祁有一瞬怔愣，半晌才道：“我时常在家，你要是不介意，我想宴请你，答谢你的解围之恩。”
“这只是举手之劳……”
喜桂摇头，心里却说不出的欣喜。
宋祁整日埋头诗书，他定然不知道，从他第一天搬到落花巷，喜桂就已把他的底细摸得一清二楚。
喜桂挑了个晴好的日子，天空蓝莹莹，像一块美玉，泛着光。
她这日不去卖桂花糕，却起得比往日早。在灶台忙活了半个时辰，蒸了两盒桂花糕。
她敲门时，宋祁郎朗的读书声传出，像树叶落在地上，沙沙的，格外好听。
宋祁见她穿了一身簇新的蓝布衫，脸上红扑扑，和平常不太一样，但说不上哪里不同。
他迎她进来，见她提着食盒，决不肯收。
“说好是我宴请姑娘，怎么能让姑娘破费？”
“宋公子，我是新手，做桂花糕的时间不长，想给你尝尝，看看味道怎么样，别到时候让食客有了怨言。”
她漆黑的眸子眨了眨，露出两颗尖尖的小虎牙，煞是可爱。宋祁看那碟上的桂花糕，精致小巧，香气袭人，便尝了一个。
“好吃吗？”喜桂紧盯着他。
宋祁点头：“好吃。”
“那我以后每天做给你吃！”
喜桂是这样，直接又热烈，宋祁仿佛被微火醺了心口，拒绝了：“那……不行。”
“权当替我尝尝味道可以吗？不然真的会没人愿意买的。”
她恳求着，露出为难的模样，宋祁不忍：“这样好了，我付银两买姑娘的桂花糕。”
喜桂笑着点头，他接受了，这总算是好的开始。
2
从此后，喜桂每天都会端一碟桂花糕，放在宋祁的院子。而宋祁，总会提前在桌上放三枚铜钱。
两人仿佛心有灵犀，有条不紊地进行。
直到有一天，喜桂傍晚去收碟子，发现那碟桂花糕一口都没碰，而宋祁，人却不见了。
她推门进去，发现桌椅如常，炉上的炭火泛着灰白的光，已经要燃尽了。他的几本《四书》《五经》全不见了，至于褪色的青衫倒剩了几件，搭在床檐上。
她喊他的名字，从院前喊道院后，足足大半个晚上。宋祁仿佛化为风化为云，飘走了。她一晚上枕着他的衣衫，次日大早，便去东三巷找陈先发。
“是不是你把宋公子赶走了？”她双目通红，布满血丝，脸色苍白看着他。
陈先发道：“他只是个弱书生，我至于用这种手段对付他？”
“不是你，那会是谁……”她抱着脑袋，蹲下身，茫然得不知所以。
“也许，是那宋公子自己走了。”
“他没理由走。”
陈先发叹道：“喜桂，你怎么这样钻牛角尖。你十分喜欢人家，就非得让人家也十分喜欢你么？再说，那宋公子也没多了不起，不过比我们多识得几个字，多吟几首诗，他真不至于让你这样伤心……”
“你管不着！”喜桂抹了把眼泪，“你要是不肯帮我，我自己去找他！”
陈先发见她拔腿要走，忙揽住她：“谁说我不帮你？”
他们都是孤儿，从小认识，一块儿长大，他不帮她，谁帮她？
他脸上浮出柔柔的笑意，声音也柔得像阵风：“上回已经帮过你一回，那干脆帮到底，你们真要成了，我也是……”
他看着喜桂渐行渐远，苦涩道，“我也是……高兴的……”
喜桂终于定下心来，每日卖完桂花糕便守在宋祁的院子，她等着他，从日光倾城，到暮色四合，总没看见宋祁的影子。
陈先发把整个南街找遍了，也没找到宋祁。
大半个月，她坐在他的院子里，手里捧着他的青衫，眼泪簌簌而下，她想，宋祁不会是真的被她吓跑了。哭了许久，竟连推门声都未听见。
宋祁进了门，才抬首，就看见喜桂抱着他的衣衫，趴在石桌上，肩膀一耸一耸的。
“喜姑娘。”
她听见声音，被吓了一跳，马上坐起来，那双眼睛肿的像两只桃儿。
宋祁的下巴多了一圈青色的胡茬，看上去风尘仆仆，唯有一双眼睛似潭水，闪着波纹的光亮。
“我回来了。”
喜桂忍住靠近他的冲动，飞快擦了眼泪，站起来，明明还是想哭，却硬生生挤出笑容。
“宋公子，你去哪儿了，你知不知道，你知不知道我……”
她望着他，泪水忍不住要掉下，宋祁等着她的话，她却吸了吸鼻子，说，“回来就好，回来就好……”
喜桂将他的衣衫还给他，不敢解释，不敢久留，匆匆一拐出了门，宋祁只来及看到一抹蓝影。
他的破衣裳，被她用针线密密缝了一圈，一圈一圈，格外齐整。他穿在身上，觉得一整颗心都被捂着发烫。
3
爱慕宋祁，也许是胆大心细的喜桂，这一辈子，做的最放肆，又最小心翼翼的美梦。
她还是每日送桂花糕过去，但不敢与宋祁打照面。宋祁回来，就仿佛是她失而复得的宝物，她总怕他会被她的热情与直接吓跑。
这日，她刚巧要去送桂花糕，听见院内人在交谈，她便在墙角站了，立着耳朵听。
原来是房主催宋祁交租金，宋祁恳求他缓几日。房主一开始不同意，好说歹说，终于松口缓半个月。
透过门缝，喜桂看见宋祁脸上的忧色，心就仿佛被火烧般痛。
她一溜烟跑回房，从枕头底下摸出一个钱袋，又跑了出去，终于在巷子口气喘吁吁拦住了房主。
“诺，这是宋公子的租金，够不够？”
她再端着桂花糕进去时，他正在院内作画。她轻轻放下碟子，预备悄悄出去。
他唤住她：“喜姑娘，我为你画一幅画吧。”
喜桂心中“咯噔”一响，端端正正坐下，心里却七上八下，连头都不敢抬。
宋祁的目光，如这温热的风，微暖的光，一寸寸拂过她的脸庞，令她耳根都开始发慌。
“喜姑娘。”
喜桂便抬起头，望进一片星空似的漆亮双眸。
“上次不辞而别，是因为我娘亲生病了，走得太着急，没来得及和你道别。”
他在画中勾勒她的眉眼，说话时，神色极其认真。
喜桂的心结，像树上一颗青色的小果，被风吹得摇摇晃晃，却因他一句话，扑通落地。
画上，喜桂坐在一颗梨树下，头微微低垂，颊边却生出万千霞光，梨花瓣随风飘落，花落满怀。
喜桂看了许久，脸上，心上，都是笑意。她看了又看，忍不住赞叹：“宋公子，这幅画真的是送给我的吗？”
宋祁也笑了：“当然是送你的。”
“宋公子的画工太神奇了，竟然把我画得这样好看。”喜桂突然想到什么，挠了挠头，“我卖桂花糕时有个老主顾总问我可认识什么画师，他想买几幅字画呢，不如这样吧，宋公子我代你卖你的字画，你就可以安心在家温书了。”
宋祁看她时眉眼俱是含着暖意，这个姑娘，似乎总是变着法儿，为他着想，以他为重。
“这样不会太麻烦喜姑娘了吗？”
喜桂摇头道：“不麻烦，不麻烦，一点儿都不麻烦！”
她心里却乐开花了，他的麻烦，在她这里，根本就不是麻烦，而是甜蜜的负担，是她源源不断的一点微小的快乐。
她怕的是，他又一次不辞而别，或直接与她划清界限，不给她做梦的机会。
喜桂十八年来，从没现在这样开心，眉眼总是笑着，就连骂人时，也多了几分娇憨，不再那么咄咄逼人。
陈先发看着她收藏的一个大箱子，打开箱子一瞧，堆得满满的，全是宋祁的字画。
他瞬间被什么击中了心口，喉咙一阵酸意：“这么些破字画，肯定卖不出去，难怪你这样藏着掖着！”
喜桂气得重重捶了他一拳：“乌鸦嘴，让你乱说话！宋公子的画可好了，我才舍不得卖给别人呢！我啊，要每天枕着这些字画睡觉才好，不然，要是被人偷了可怎么办？”
她“噗嗤”一声笑出来，颊边染了红晕，陈先发都有几分看痴了。
“你说，宋公子秋天上省城赶考，会不会受不了北方的寒冷？省城常常是入秋就入寒了，我想早些帮他准备过冬的棉衣。”
陈先发听了，脸色一阵青一阵白，腾地起身：“人家跟你什么关系，他不会自己准备？你这么热心，到头来怕也是为他人作嫁衣……”
“啪”的一声，喜桂甩了他一巴掌，硬生生截断了他的话。
灯光下，他看见她浑身都在颤抖，脸庞气得通红，眼睛里一点亮光，仿佛水中的星光，随着风，一路淌到她的下颌。
他在她眸里看到自己气急败坏的模样，看到她夺门而出，最终，颓然倒在门檐，一阵懊悔……
不是说了吗？喜桂要是跟宋公子成了，他也会替他们高兴的……
4
自那日后，喜桂就不太搭理陈先发，直到陈先发带着几匹夹棉的绸缎出现在她面前。
他盯着喜桂：“这种棉絮御寒，给宋公子做冬衣正合适。”
喜桂先红了脸，双颊火辣辣地疼，她不敢看陈先发。
他们是青梅竹马，但在他面前，她是放肆惯了，两人不管闹了什么矛盾，陈先发总是会服软，但这一次，她觉得对不住他，眼泪流了满脸。
陈先发替她拭泪，两人终于和好如初，但喜桂不知道，宋祁那日正好去南街，恰巧，就看到了这一幕。
彼时忽然起风，很快大雨倾盆，陈先发撩起长袍替喜桂遮挡，两人一路小跑，往落花巷而去。
宋祁的胸口又是一滞，带着细密的疼痛，一路钻进了五脏六腑，他看着两人模糊的背影，自嘲般笑出了声。
他手上还带着两把油纸伞，原本是想接喜桂一起回去，如今，他却宁愿冒雨而回，也不肯打伞，固执得令人发笑。
喜桂再去送桂花糕时，看见宋祁拥着被子出来，一张脸苍白到极致，间或咳嗽不停。
“喜姑娘今后不必送桂花糕来了。”
他冷冷开口，令喜桂慌了神：“宋公子，我情愿送给你吃，你不必给我……”
“对不起，我吃腻了。”
他没来由地恼火：“我宋祁是穷，但还没穷到买不起你的桂花糕吧？”
喜桂煞白了脸，慌乱地解释：“我不是这个意思……宋公子，我……”
“还有，”他将手中的钱袋放在桌上，逼迫自己别开双目，“房主说你替我付过租金了，我还给你，今后，请你不要再自作主张替我做这些事情，徒增我的烦恼！”
喜桂哭着回家，一连好几日，都不去卖桂花糕，只是在家做宋祁的冬衣。她熬得一双眼睛通红，心也钝痛，却仍放不下宋祁。
也许，情之一字，总是来得奇怪。
喜桂不知道自己因何喜欢上宋祁，也许，是他朗朗读书声；也许，是他文雅的气质；还有，他作画时认真盯着她的模样……仿佛，他的眼里，只有她一个，天大地大，惟她一个……
陈先发第一个瞧不惯，喜桂在他这里任性惯了，凭什么要被一个穷秀才欺负？
他扛着一个大箱子，来到宋祁院中，宋祁正在作画，被他的大嗓门惊扰。
“宋祁！你这没良心的穷书生！你看看，这一箱的字画可都是你的！那个傻丫头傻到舍不得卖掉你的字画，自己藏着掖着，每晚要枕着睡觉呢！你还这样对她，到底有没有良心！”
箱子“哐啷”一声，字画不堪受力，蹦了出来。
宋祁拾起一幅，又一幅……全是他的。他想起喜桂对他说，要代他卖字画，每日，她总是把卖字画的银子递到他手中，说：“今天的字画大卖啊，大家都很喜欢呢！”
原来是……
他的心泛起甜蜜的阵痛，却“砰”地一声关上箱子，淡漠地扫过陈先发的脸。
“我与喜桂的事，与你何干？”
陈先发气得想挥拳揍他：“喜桂是我的青梅竹马，我们从小一块儿长大，你别以为她没爹娘，就可以由你欺负了！”
“可怜喜桂就是个傻子，被你欺负死了，还整晚整晚熬着眼替你赶制冬衣，你要是个人，你就去看看她，看看……她那双眼睛红成什么样儿了！”
“这么说，你与她……”
陈先发一拳打在他脸上，气得胸口痛，还想打下去，听见喜桂喊道：“住手！”
5
喜桂一步步走来，手上捧着一套青衫冬衣，她走到宋祁面前，递给他。
她的眼睛红得令人心疼，几日不见，不仅添了黑眼圈，还憔悴了许多。
宋祁没有接衣衫，喜桂“唔”了一声，以为他不肯受，待要开口，他的手臂已圈了过来，将她小小的身子，全纳入怀中。
他的怀抱很暖，有着清新的竹香，而她的心砰砰跳，疑惑地要抬头，那抹高大的影子已俯下身。
他的唇贴上来，柔软无比，令她一阵眩晕，仿佛被初秋的暖阳闪了眼。
她靠在他怀里，听他沉声说道：“喜桂，此生我定不会负你。”
那是一场最美的梦，喜桂在梦中，都有宋祁的身影，在梦中，她都能笑醒。
她约摸能理解戏本上说的“冲冠一怒为红颜”了，为了宋祁，不止一怒，就算粉身碎骨，她都可以。
立秋，宋祁动身去京城赶考，她亲自送他到十里长亭，分别时，她紧紧握住他的手，一句话都没有说，却又好似说了千言万语。
宋祁在她额上深深印上一吻，道：“等我回来。”
她点头，看他策马离去时，顿时泪如雨下。
宋祁知道她怕什么，她怕他不会回来了，但他给她承诺，离别前夜，他郑重地将自己的贴身玉佩取下。
“喜桂，待我归来时，定会八抬大轿把你娶进门！”
而她无法给他什么，唯有一盒桂花糕，和一颗心。
但愿宋祁嗅到桂花香时，能想到她，她一直在等着他，直到他回来。
喜桂仍像以往那般在南街卖桂花糕，不过，却开始关注坊间传闻，探听会试的消息。
但，会试结束，仍没有宋祁的消息，喜桂心中埋怨他不给自己寄信，却又为他开解：也许，宋祁要等到放榜后才回来。
果然，初冬放榜后，陈先发捏着一封信在她面前晃来晃去：“猜猜，是谁来信了？”
喜桂挣着去夺那信纸，陈先发早已眼疾手快拆了，一面看一面念：“喜桂，我已中举，即日启程回来娶你，勿念！”
喜桂夺了那纸，细细看了好几遍，的确是宋祁的字迹，她红着脸瞪了陈先发一眼：“你跟我一样不识字，胡说什么呢！”
陈先发道：“我找人看过了，人家这么说的。”
喜桂不信，偷偷去找字画先生看，才将一颗心放下。她的宋祁过于出尘，她的担心，太过正常。
很快，落花巷便成了白雪皑皑的世界。到了岁日，街上处处结灯挂彩，爆竹声响。
喜桂掐着手指计算宋祁归程的日子，就在这两日，于是拉着陈先发提早买了许多菜食，一个人在厨房搓面，包饺子。
风刮得呼呼响，雪顺着缝隙飞进来，一点冰冷，飞快融化了。
远远听见马蹄声，行到近处，喜桂连炉上的银锡壶也顾不上，早飞奔出去，任它自顾自冒着泡，将壶盖顶开。
巷子黑，但夜色清明，将那马上的人照得俊逸又柔和。
喜桂在心中幻想过无数次，等宋祁回来时，她要穿最美的衣裳，化最精致的妆容，像一个真正的大家闺秀，静静等着他。
可她刚从厨房出来，也许脸上有脏东西，衣服干净吗？她低头去看，宋祁早已翻身下马，不由她抗拒，就将她捞入怀中，将她裹进他的外袍中。
喜桂叫道：“我的衣服有灰……”
宋祁抱得愈紧，喜桂推着他：“不知道你回得这么晚，我白日里穿的是新衣裳，你让我去换件衣……”
她的话被他吞没在喉间，他一面描摹她的唇形，一面仿佛要将她生吞活剥，喜桂感受到他的胡茬，亲昵地擦在她脸上，而他吻得她几乎喘不过气，才在她耳畔哑声道。
“我回来了，喜桂。”
“嗯。”喜桂在他怀里哭了，她不是爱落泪的人，却总是因为宋祁，忍不住掉眼泪。
宋祁吻掉她脸上的泪，眉间仿佛有一抹化不开的郁结：“我们马上就成婚。”
“怎么突然这么着急？”喜桂紧紧抓住他的手，“你知道，无论多久，我都等得起。”
宋祁的眉头微皱，他垂下头：“我怕夜长梦多。”
喜桂“噗嗤”一声笑了，她伸出手，用指腹轻轻抚平他的眉。
“难道不是该由我担心吗？你这样玉树临风，我还怕你以后被什么大家闺秀看上呢！”
一语成谶，那时，宋祁的身体明显僵住了，他紧紧搂住她，将满目的痛苦，都付与阴影。
6
宋祁的确被大家闺秀看上了，当朝太傅之女——顾婉儿。
顾婉儿不是一般的大家闺秀，她好动，从小习得一身武，常常带着侍女，女扮男装，去四处游玩。
宋祁碰到她时，她正是男子装扮，告诉他：“公子，我是来找我表哥的，他叫顾惜朗，你可知道？”
宋祁正好知道这个人，乡试时，他们是邻桌。但他对顾惜朗并不熟悉，只看他衣着华丽，想必是大户人家。
顾婉儿让宋祁陪同去顾府，这真是奇怪的决定。
她明明知道顾府在哪儿，但她忍不住想缠住他，怕这一面后，再无相见的机会。
宋祁陪她到顾府，才发觉自己上了当。
顾府内，顾惜朗与他闲聊，问他家在何方，家中有何人，是否娶亲。
他觉得奇怪，仍一一作答，那顾惜朗抚掌大笑道：“宋兄，也合该咱们有缘，我给你做个媒吧！我有个表妹，今年十七，正是花样年华，与你倒是天造地设的一对呢！”
“不可，我已有未婚妻，决不能再娶他人。”
“你不看看怎知道好与不好？再说，男子三妻四妾正常不过，若你舍不下你的未婚妻，那一同过门也可以。”
“不！我顾婉儿看上的人，一生一世都只能爱我一人。”
女子一袭红妆，裙尾逶迤，翻腾出云雾缭绕的织纹。她眉眼精致，唇红齿白，的确是美人。
“但感情是不能勉强的。”宋祁忍住心中的怒气，“顾姑娘为何骗我？”
顾婉儿扬起双眉：“我并未骗你，只是出门在外，女子须得保护自己。宋公子，你说感情不能勉强，但感情是可以培养的，你并不讨厌我，不见得以后不会爱上我呢？”
宋祁的心沉下去，他是绝不会娶她的。
顾惜朗把宋祁软禁在顾府，美名其曰是“留客”。
“宋兄，你可知道我这个表妹是什么人？她是当朝太傅的独女，舅父老来得女，对她甚是宠爱，如今为了她，已上书求皇上赐婚了。况且，你娶我表妹，于你的前程是一片光明，这有什么想不通？”
宋祁脑里浮现的是喜桂的脸，她的眉眼虽不及顾婉儿精致，却俏丽可爱。
她挺容易害羞的，每当他看着她，她总能垂下头去；她也挺爱哭，能因他的一句狠话，哭上好几天，把一双眼都哭肿了；但她又那样体贴，不敢哭出声，怕人在背后说他的坏话。
如果他娶了别人，喜桂怎么办？她会不会哭上一辈子？
他想着，痛苦地抱住了头。
一定会的，喜桂那样喜欢他，喜欢到他第一眼见她，就感受到了。她一定会伤心得不知道怎么办好，他的喜桂……
宋祁假意答应娶顾婉儿，称要回乡与母亲商量，却马不停蹄赶回了落花巷。
他在如意坊替喜桂做了一身嫁衣，还找了私塾先生，替他们证婚。
婚礼就定在正月初三，时间很仓促，喜桂也感受到了宋祁的恐惧，但她不问，她什么都不问，她只要和宋祁在一起，她只要他。
婚礼前夕，她穿上那袭红嫁衣，跑到他面前，让他看：“宋祁，你看，好看吗？”
她脸上的胭脂，细细地抹匀了，连眼尾都透着粉色的羞意。
宋祁的眼睛亮了，他说：“我从没见过这样漂亮的新娘子！”
喜桂抱紧他的腰，往他怀里缩去，怂恿着：“你也换上新郎服好不好？”
宋祁宠溺地揉着她的发：“明天就是咱们的成亲之日啊。”
喜桂抱着他，撒娇道：“那你叫我一声‘娘子’听听。”
宋祁便低下头，与她四目相对，声音比任何时候都好听，他对她温柔地笑，眼里只有她一人。
他叫她：“娘子。”
她答道：“相公。”
那夜，他们静静相拥整晚，什么都没发生，却是他们此生中最亲近的时刻。
7
宋祁的院中，挂满了红菱，红灯笼，一派喜气洋洋。
当他换上红色的喜袍，迫不及待要去接他的新娘子，却发现，喜桂不见了。
随之不见的，还有他为她准备的一整箱嫁妆。
他想，她无父无母，一个人孤零零长大，总不能让她空手嫁给他，于是替她准备了嫁妆，还找了巷子里的赵大娘做她的娘家。
可是，她不见了。
他发了疯般找她，喊她的名字：“喜桂，喜桂！你去哪儿了，喜桂！”
没人回答他，他策划了一场闹剧，巷子口被人群挤满，众人围着他，仿佛看一个彻头彻尾的笑话。
宋祁气得一把撕掉了身上的喜服，他不相信，他绝不相信，喜桂会离他而去，她没理由走，她那样爱他啊！
昨夜，她在他耳畔撒娇的声音，如今还依稀可闻，怎么可能？
她不可能骗他！
去找陈先发！他想，陈先发一定知道喜桂去哪儿了。
他一口气跑到东三巷，逢人便问陈先发的住处，好不容易进去，却发现已是人走茶凉。
屋内乱糟糟，几条长凳倒在地上，桌上剩着一把瓜子壳，其余什么都没有，就连床上的被褥，也空了。
陈先发也不见了。
他在脑中迸发出一个可怕的想象，不觉地身趔趄，倒在门槛上，发出巨大动静。
隔壁人家见他失魂落魄的模样，好心告诉他：“五更天的时候，他就走了。”
宋祁双目失焦，问道：“他一个人走的？”
那人略略回忆：“好像不是，还带着一个女子，天太早也没看清什么样儿……走得挺匆忙，还抬着一个大箱子……”
“他们去哪儿了！”他忽然怒吼，仿佛跟面前的人有仇。
“我不知道啊……”
宋祁刚撑起身，又撞到墙角，膝盖的疼痛，比不上心痛。他跌跌撞撞，来到喜桂的房间。
床上早已换了大红锦被，就连幔帐，都是热烈的红色。梳妆台纤尘未染，台上半开的胭脂盒，撒了些粉末出来，他不禁痛苦地闭上眼：何至于走得这样急？
他呆坐了半晌，突然站起身，将那屉子、橱柜，一应打开，又将床上的枕头、被褥，翻得底朝天，他想：她总该留下点什么？她不能就这样一言不发地走了？难道是他对她不够好？是他先前对她过于冷淡，她要扳回一局？
“哐啷”一声巨响，宋祁抬手将橱柜踢倒在地，这满目的红，此时看来格外刺眼。
一张黯黄的信纸悄然落下，宋祁的指尖恍若被火舌烫了，不敢去看，不忍去看。
“宋祁，我已经知道你为我抗婚的事，但我过了十八年颠沛流离的生活，再爱你，也不愿过动乱的日子。”
“我所求的不过是平淡安稳的日子，原来喜欢你，是盼着你高中，我也能过上富贵人家的生活，如今的你，叫我失望。”
“宋祁，我跟陈先发走了，有了这笔嫁妆，我们总能有一个安稳的小窝……这辈子，就算是我……负了你，你把我忘了吧……”
宋祁浑身冰冷，仿佛沉入千年寒泉里，凉气渗入五脏六腑，就连呼吸都在颤抖。
这就是他爱上的女子，让他忘了她，就好像她执着一柄匕首，亲手刺进他的心脏，畅通无阻，刺得血肉模糊。他痛得举步维艰，狠狠扯下床上的幔帐，刺目的红，灼得他一双眼又干又涩。
喜桂啊喜桂，你也太低估我了……宋祁将那昼夜不灭的喜烛倾倒，火点一沾地，红漆木柜瞬间点燃，很快，就将这里变成了一堆火海。
火光中，宋祁转身，映出一双染泪的双眸。眸里，火海翻涌，无数的火光簇拥，却拼不出一个喜桂。
8
陈先发带着喜桂，乘一叶扁舟，一路下到江淮。在晦暗的夜色，他看见喜桂独自站在船头。
她还是穿着出逃那日的大红喜袍，红纱在风中摇曳，仿佛一只即将坠落的红蝴蝶。
“喜桂，你不后悔吗？”
喜桂笑了，笑中带着苦涩，她后悔吗？离开宋祁的她自然是后悔的，可是比起后悔，她更惧怕他的前程因她而毁。
宋祁回来的前半个月，顾婉儿就曾找过她。
顾婉儿是真正的大家闺秀，出身名门，她穿着华贵的裙衫，一张脸美到令人不敢逼视。
“不是我逼你，只是，你若不离开，宋祁定会为了你抗婚，你可知道，违抗圣旨是什么后果？”
顾婉儿真的很温柔，连威胁她，都笑得如春风般和煦，却令她从心底生出寒意。
“爱一个人，不就是要让他过得好么？我可以给他荣华富贵，权力地位，你能给他什么？桂花糕吗？”
喜桂被她逼得倒退好几步，她是高高在上的太傅千金，她手上捏着宋祁下半生的大好前程，可那又如何？
“宋祁爱的人是我。”她唯有这一点底气，宋祁对她的爱。
顾婉儿“嗤嗤”冷笑，声音仿佛被冻结了，说道：“那用什么砍断你们的爱？宋家上下四十六口人的性命如何？”
她怕她，她这样的贵族女子，她怎么能不怕？
喜桂骇得跌倒在地，哭不出，所有的话都堵在胸口，压得她喘不过气。人命面前，他们的爱是多么渺小！就像站在顾婉儿面前，她不过是只蝼蚁，顾婉儿不必动手，她只皱皱眉，往她看上一眼，她就必得灰飞烟灭了。
喜桂喉间一阵腥涩，血顺着她的嘴角，一路蜿蜒，延伸到脖颈，与那大红的嫁衣融为一色。
陈先发在她倒下时接住了她，他眼中的震惊与惊惧，波涛汹涌般，卷了过来。
“喜桂，为什么？！你这是为什么？”
她无声地笑着，顾婉儿怎会轻易让她走，她说的离开，是让她去死啊。
更多的血从她的唇涌出，他用白色手绢，无论如何也止不住。他吓得失声痛哭，喊着她的名字。
“先发……我对不起你，如果有下辈子，我一定会先……先爱上你。”
她染泪的眸中，映出他满脸泪痕，他绝望地喊叫，一声高过一声，渐渐地，仿佛轻轻的叹息，再也听不见。
恍惚间，一阵敲锣打鼓，热烈的爆竹声，就在耳边响起，一团喜气间，她看见宋祁穿着簇新的喜袍，坐在高头大马上。
他的眉眼精致如画，气质幽冷如竹，却唯独对她露出温柔的笑意。
他是世间最俊美的新郎，他要来接他的新娘了。
喜桂的泪顺着脸颊，滚进衣领，她仿佛又听见他在耳畔说道。
“喜桂，此生我定不会负你。”
“待我归来时，定会八抬大轿把你娶进门！”
“我回来了，喜桂。”
只是很遗憾，终究没能看到你穿喜袍的模样……那能与你举案齐眉的女子，是多么有福气，她胸口一痛，仿佛看见了宋祁，还有顾婉儿，他们相互依偎，行人注视时，俨然一对璧人。
宋祁，哪怕陪在你身边的人不是我，只要你往后余生平安喜乐，我也是高兴的……
喜桂在陈先发怀里渐渐失去温度，她此生再不会知道，后来的宋祁不惜抗旨，冒着被杀头的危险，也没娶顾婉儿，独等那个每日晨起为他送桂花糕的姑娘。
只是，他不会知道，此生再也等不到了。
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