蜀汉所占据的荆州，在最鼎盛的时期也不过只有5个郡：南郡、武陵郡、零陵郡、长沙郡、桂阳郡，其中的南郡还是向孙权借来的，而5个郡中最重要的就是南郡。
如果说襄阳是古代中原进入长江流域最重要通道的话，那么南郡就是中原进入长江流域的最后关口，并且南郡还扼守着长江航道，南郡起着南下北上、承东启西的重要作用。
湘水划界后，刘备将长沙郡和桂阳郡划给孙权，以弥补孙权借南郡的承诺，但荆州最重要的战略要地南郡，仍在刘备手中，这是刘备不愿意归还荆州的原因之一。
荆州对蜀汉政权第一个重要的原因就是：政权合法性问题
蜀汉政权是以兴复汉室为口号，无论这种口号是喊喊也好，打打旗号也罢，相对于曹魏来说，蜀汉存在的基础就是扳倒曹魏，统一天下。
蜀汉如果想偏安一隅，那么无需荆州，在益州继续政权就行；蜀汉如果想一统天下，则必须占据荆州，并以此为跳板，进而统一天下。
蜀汉形势图
没有荆州，蜀汉政权只有一州之地，别人会说其是地方政府，割据政权；有了荆州，地盘扩展超过一个州，有了争夺天下的资本，而且从当时的形态来看，蜀汉除了荆州外，其它方向都比较难扩展势力。
荆州对蜀汉政权第二个重要的原因就是：统一战略问题
蜀汉政权的目标是统一天下，统一天下得有明确的战略，很明确，诸葛亮在《隆中对》早就规划好了：占据荆、益二州，待天下有变时，两路出军北伐，则天下可定。
蜀汉要想北伐，只有两个方向，一是汉中，二是荆州。汉中向北要经过八百里的秦岭，道理曲折、补给困难，如果没有荆州，那蜀汉必然提前上演诸葛亮的五出祁山，要想成功是很难的。
蜀汉对应的曹魏，已经统一了整个北方，不说铁板一块，也是一致对外的，而且上有明君，下有贤臣，与刘邦时代的机遇根本没法比。
为了说明荆州的重要性，可以看看关羽的北伐襄樊。
关羽在没有汉中遥相呼应的情况下开始北伐，不论关羽的战绩如何，对于曹魏的打击是相当大的，关羽只是围了襄阳和襄城，就导致威震华夏，曹魏境内的反动势力遥相响应，而且曹操都有迁都的打算，为什么关羽会造成这么震撼的效果。
襄樊之战示意图
根本原因就是荆州离曹魏的核心区域许昌及洛阳一带太近，如果时机得当，出兵顺利，蜀汉北伐只要拿下襄阳和樊城，立马就能威胁到许昌和洛阳的安全，许昌和洛阳一旦受到威胁，对于曹魏的影响是相当震撼的，这个不仅仅是军事上的影响 ，在政治上，蜀汉也因为北伐而成功的导致曹魏的内乱或者混乱，北伐就有成功的机会。
如果只有从汉中北伐，根本没有这样的效果，就算蜀汉能成功拿下长安，对于曹魏来说，也是影响有限，大不了还能封堵函谷关，从东西两个方向围攻蜀汉，能够把军事上影响控制在有限的地区，在政治上，曹魏不会这么被动。
诸葛亮的两路出击战略可以说是蜀汉北伐曹魏最合理的战略，而且蜀汉在荆州的军队还有制水权，能够控制长江到汉水这一段的水路，即使北伐暂时失利，也不至于大溃败。
至于蜀汉无法化解与东吴关于荆州的矛盾，其实有一个办法很简单，就是和东吴联合出兵攻打曹魏，就像赤壁之战和南郡之战那样，双方合力攻打，再划分势力范围，就能解决蜀汉与东吴关于荆州的矛盾。
荆州对蜀汉政权第三个重要的原因就是：政权结构问题
众所周知，刘备建立的蜀汉政权中，最重要的骨干绝大部分是以诸葛亮为首的荆州派人士，这些人在蜀汉政权居于主导地位，其出身、祖籍地全是荆州七郡，这批人的家乡、亲属、祖坟、宗庙全在荆州境内，他们是无法放弃荆州的。
荆州示意图
如果丢了荆州，这批人就成了无根之水，只能永远客居异乡了，古人对祖籍地的感情非常重视，还会影响到蜀汉政权中这一批荆州派骨干的稳定性。
荆州对蜀汉政权第四个重要的原因就是：地盘实力问题
其实这个问题只能在所有问题中排名最后，蜀汉在荆州的地盘只有三个郡，等于原来荆州七郡的三分之一，对于蜀汉政权的影响也是不可忽视的，至少在关羽主政荆州时，荆州带甲士兵至少有5万人，人口近百分，能为蜀汉提供相当一部分的税收收入和士兵来源，这在当时，就叫实力。
没有荆州，蜀汉的优势不复存在，只能沦落为割据一方的地方政权，失去争夺天下的可能性，所以荆州对蜀汉来说，是相当重要的存在。
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