次日，铁铺正常开门营业。
梦中的情景在汤鹏的心中始终挥之不去。
真的可以用铁作画吗？他决定试一试。
说干就干。他喊徒弟小山子生火起炉，按惯例用一根铁管将风箱的出风口与火炉的进风口链接起来。
做什么呢？就做个简单的兰花吧。他亲自挑选了一块手掌大的方形铁料。
小山子卖力地来回拉着风箱，有节奏的风经过那根铁管频频进入火炉，炉膛内的火苗蹭蹭蹭地直往上窜。不一会儿，炉中就燃起了熊熊大火。火光将他的脸映得通红。
汤鹏目光炯炯地盯着炉膛，看火势已经起来，立刻用长柄铁钳夹着那块方形铁料喂入炉膛，他反复翻动着铁料，使它充分均匀受热。
不多时，估摸着火候差不多了，他从膛内取出了那块铁料，只见它通体已被烧得红彤彤的，晶莹剔透的色泽告诉他，这铁烧得恰到好处。
夹出的铁块被放到大铁敦子上面。他左手握着铁钳夹住烧好的铁块，右手抡起铁锤一下下用力锤击着铁块，铁铺里响起了很有韵律的叮叮当当的声音。右手有节奏地锤打着铁料，左手也停不下来，频繁地翻动铁钳夹着的铁料。一会儿的工夫，他的脸上就现出了亮亮的油光，额头上也冒出了一层细密的汗珠。
俗话说，打铁要趁热。待铁块冷却后，他重新喂它入炉，继续将其烧红，然后按照心里设想的兰花形状，再用长钳夹出来锤打。如此反复数次，那块方形铁料硬是被锤成了扁形。
在他的锤下，铁块渐渐有了兰花的雏形，但线条过于粗朴，在两片叶子簇拥下的花朵显得生硬又呆板，缺乏艺术的美感。
他端详了半天，摇了摇头，叹了口气，这兰花与梦中的山水铁画的效果相去甚远。
……
后来，汤鹏又尝试做了一些。梅花，兔子，松柏，还是同样的问题，他仍不满意，却也不想就此放弃。自从做了那个奇异的梦，铁画就在他心里扎了根。
一日，妻子买了几只螃蟹，他盯着它们看了好久，观察蟹壳，蟹腿，尤其是长长的蟹腿微微乱动的样子。
看着看着，他似有所悟。午饭后，他开始了打造螃蟹的尝试。蟹壳分分钟就打好了，粗细不等而又弯曲的蟹腿怎么解决呢？他找来小型钳具、刀具，又夹又卷又切割，终于打出了像样的蟹腿。最后再将蟹壳、蟹腿锻焊连接，一只铁打的螃蟹就成形了。
比起之前的作品，铁螃蟹略微让他满意些了，但还没有达到他的预期目标。究竟怎样才能实现质的飞跃呢？他陷入了沉思。
数日后，汤鹏正在店中歇息。两位书生装扮的文人从店前经过，边走边讨论着。
“萧老先生的画作堪称一绝！如今已为画坛领军人物。”
“早就听说萧老先生乃水墨画首屈一指的大人物，一直无缘拜谒，不想他如今返乡安度晚年，我等正可萧宅观赏其作！”
“有生之年竟然能够拜谒萧大师，你我实属幸运之辈！”
“可不是么，如今市面上，萧老之作一画难求啊！这次拜谒如能得其指点，我等技艺定会突飞猛进！”
汤鹏听得一头雾水，不知萧老先生是何人？未曾听闻吴城有这样一位画师啊？
他出了店铺，追上二人，恭敬询问道：“敢问二位先生，不知你们口中的萧老先生究竟是何人也？”
其中一人热情答道：“他可是响当当的姑孰画派领袖萧云从，近期返乡定居，就住在这条街上。”说着，他指了指前面一所庭院。
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