成语释义：
原意是衣服破烂，生活困难，整理一下衣服襟，胳膊肘就露出来了。现在比喻顾此失彼，难于应付。
成语出处：
《庄子·让王》:“三日不举火，十年不制衣，正冠而缨绝，捉襟而肘见，纳履而踵决。”
成语故事：
曾参是春秋末期的一位贤人，他字子舆，鲁国南武城(今山东费县)人，是孔子的学生。他非常重视人的“孝道”，还提出“吾日三省吾身”的修养方法。他的著作《大学》影响深远,被列人“四书”之中。人们都尊称他为曾子。
庄子对曾子虽然穷困却不改其乐的品格非常欣赏，他对曾参贫居卫国时的境遇及品质,进行了生动的描述。
他写道:曾子住在卫国的时候，过着非常贫穷的日子。他穿的是以乱麻为絮的袍子，颜色杂乱难看，手掌脚底则长满了厚厚的老茧。有时一连两天都不能生火做饭，揭不开锅。十年之内没穿过一件新衣服。
曾子不敢整理自己头上戴的帽子，因为稍微一动，帽上的穗带就断为两截。曾子也不敢整理自己穿的上衣，因为稍微拉一下衣襟,胳膊肘就露出来了。他脚上穿的破鞋，藏了前头就会露出后跟。
虽然曾子这么穷，可他并不因此而担忧发愁。他常常拖着破鞋，嘴里唱着歌，自得其乐。他的歌声就像敲击金石的声音一样洪亮，充溢于天地之间。
曾子过着自由自在的生活，天子不能召他为臣子，诸侯没办法和他结交。他不爱名利、富贵，不修边幅，虽然很贫穷，却过着超凡脱俗的生活。
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