袭人是《红楼梦》中大丫鬟之一，怡红院的首席大丫环，众人眼里的贾宝玉准姨娘。
曹公用“贤”定义袭人，她作为宝玉最贴心的丫环，能够担当这个贤字。袭人家里贫寒，母亲和哥哥便把她卖给了贾府。她从小在贾母身边伺候，因为史湘云经常来贾府居住，所以贾母就让她照顾了湘云几年，后来就派到宝玉身边照顾。她伺候贾母时，心里眼里只有贾母一人，照顾宝玉时心里眼里就只有宝玉一人，是一个忠心耿耿的丫环。
她心思细腻，为人和气，把宝玉照顾得很好。宝玉的通灵宝玉，她每晚都要用自己手帕包了掖在枕头底下，
这样第二天起来就不会凉了。宝玉睡觉不老实，她就做了鲜红的鸳鸯肚兜，防止他夜里着凉。夏天的茶水，她会冰在水井里，酷暑天气喝起来舒爽。她是一个做事很周到，体贴人心，恪尽职守的丫环。
在接人待物方面，不同于晴雯的火爆脾气，她为人稳重平和，尽量不与人起冲突，大家都觉得她温柔可人，行事大方。在春燕的干娘和赵姨娘大闹怡红院的时候，她让麝月等人过去制止，因为自己不善于与人争吵。宝玉奶妈李嬷嬷骂她狐媚子专会蛊惑宝玉，骂宝玉房里的小丫环都被她拿下了，她都是息事宁人的做法。
宝玉每次生气发狂，也都是她耐心劝导。宝玉要撵走李嬷嬷，是袭人说要撵走她，就一起把丫环们也都撵走了吧。贾母听见宝玉房里的动静问是怎么回事，袭人说是自己不小心摔碎了一个茶杯，不碍事的。下雨天，怡红院里一众丫环们只顾玩水，看水鸟，没人顾得上给敲了一阵门的宝玉开门，是袭人过去开门而且还挨了一脚。
她虽然是一个丫环，但是却仍然在仕途学问上规劝宝玉。宝玉要去家塾中上学，临行前，她百般不舍，宝玉笑着说那就不去了，她马上制止，认为上学是一件很重要的事情，并且告诫宝玉要认真学习，不要和不相干的人胡缠。宝玉喜爱诗词，喜欢和姐妹丫环们一起玩，她喜欢劝他少和女孩子玩耍，要多读书，走仕途。
她的一系列表现，堪称识大体，顾大局的典范，赢得上下人等的一致称赞。怡红院里她是头一等的，谁也越不过她去。贾府里的人也都给她面子，不会压制她。但是看一个人不能只看表面，要从本质来了解。袭人是一个素日存着争宠夸耀的心的人。从她挨了宝玉一脚吐了血，心里的活动就能看出。她一个丫环，没有可以依仗的家庭背景，凭什么来争宠夸耀呢？只有做姨娘这一条路，做谁的姨娘，宁国府嫡子贾宝玉的姨娘。
素日一次，可以看出，一直以来她都有出人头地的心思。有追求并不可耻，但是如果为了自己的目的做出损人利己的事情，就不算是好的了。
怡红院里除了她之外，排第二的就是晴雯了。晴雯也是贾母派给宝玉的，不同于袭人仍然属于贾母房里的编制，晴雯是宝玉房里的正式编制丫环。晴雯样貌一等好，针线活精巧，直爽率真，是贾母为宝玉选择的美妾，也是袭人心里最大的竞争对手。书里借由晴雯被赶出怡红院后，贾宝玉和袭人的对话暗示，晴雯的被撵，除了自己的美貌和张扬行事作风，很大的一部分关系和袭人的挑唆有关。宝玉故意问袭人，为什么平时没人的时候说的话都传到太太耳朵里了，为什么素日和袭人关系好的麝月、秋纹等人没事，只有晴雯、芳官、四儿这些和袭人不是一路的人被赶了出去。袭人听到之后的反应是心里一惊，想着要好好辩驳一下，把这件事翻篇。宝玉把晴雯敬为芙蓉花神，袭人说出了一直以来心里对晴雯的不满，她算个什么东西，若论芙蓉花神也轮不到她，该是我。
大家一起夜里喝酒，早晨起来，袭人说晴雯喝了酒便发狂，不知道害羞，小丫环说袭人，你也喝了酒了。她便一笑了之，掩盖过去自己的恶意诋毁。芳官喝醉了，是她把芳官挪到宝玉床上，第二天却笑话芳官喝醉酒怎么就跑宝玉床上去了呢，简直不要太阴险。
她自己和宝玉行了云雨之事，行事之前还进行了心理建设，觉得自己是贾母给了宝玉的，这样做不算越礼。问题是，晴雯才是贾母正式派给宝玉的丫环，她只是借调，她的月例一直是贾母那里在出。她自己这样行事不端，却在和王夫人陈情时，提出宝玉和黛玉、宝钗在一处待着不妥当，怕出祸事。跟了王夫人十几年的丫环金钏儿只因为和宝玉调笑了一句话，就被王夫人赶了出去，可见王夫人对于蛊惑宝玉的女孩是有多么深恶痛绝。所以，王夫人开始整顿怡红院，将她认为的狐媚子全都撵走了。讽刺的恶是，被赶走的女孩全都是和宝玉清清白白的，留下的却是真正狐媚了宝玉的人。
做人争为上流，并没有错。人往高处走，水往低处流。每个人都有追求理想的权利和自由，这无可厚非。可是，为了自己的前进之路，不惜做苟且之事，暗害他人，这样就不对了。
同样是希望出人头地，往高处走，看看红玉是怎么做的。她自己见缝插针的寻找机会，表现自我，并没有踩着别人往前走。宝玉房里没人口渴喊茶喝，她伶俐地跑过去，和宝玉搭话介绍自己，王熙凤在山坡上要找个跑腿的人，她远远地看见了，就自己跑过去了，终于抓住机会赢得了王熙凤的赏识，被调到了王熙凤身边。红玉的做法正当，坦荡，积极主动，却从来不害人，所以同样是有心机，有野心，袭人的做法遭人嫌弃，红玉却很很多人赏识。
其实，袭人并不需要赶走晴雯的，因为贾母和王夫人都有给贾宝玉纳妾的权利。贾母赏识晴雯，王夫人赏识她，她可以通过王夫人这条路上位，姨娘的位子又不是只有一个，贾宝玉可以有两个美妾呀。她这样处心积虑无非了为了讨好王夫人，显示自己多么正统端庄，好把知道自己和宝玉云雨之事且不和自己一路的人全都赶走，免除后顾之忧。
为了上位，陷害和自己相处许久的姐妹，到头来还是一场空，何必呢？堂堂正正做人不好吗？
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