雷蒙德·钱德勒（Raymond Chandler，1888—1959）20世纪美国文学的代言人之一，用教科书级别的洗练文笔塑造了“硬汉侦探”马洛的经典形象，开创性地将“硬汉派”风格植入文学传统，革新了美国小说的面貌。“钱德勒式”文风，被后世无数作家争相模仿；马洛则成为硬汉鼻祖，此后所有硬汉形象身上都有马洛的影子。
《漫长的告别》是钱德勒无可争议的代表作，也是他至为得意的作品，斩获1955年爱伦·坡奖。
书中的菲利普·马洛是一个中年私家侦探，按他自己所描述：
我是个有执照的私家侦探，已经做了一阵子。
我独来独往，没结过婚，人近中年，不富有。
我进过不止一次拘留所，我不接离婚案。
我喜欢喝酒、女人、象棋和另外几样东西。
警察不怎么喜欢我，但有几个我还算合得来。
我是本地人，出生在圣罗莎，双亲都过世了，没有兄弟姐妹。
有朝一日要是我在黑暗小巷里被做掉——
我这个行当里的每一个人都有可能碰到这种事，如今其他行当或者什么行当都不混的很多人也是这个下场——
没有人会觉得他或她的生活忽然掉进万丈深渊。
或许就是这样的人才会无所顾忌吧。一次偶然的机会马洛认识了特里·莱诺克斯，一个醉鬼，一个彬彬有礼的醉鬼。本以为过后两人不会再有交集，虽然这个醉鬼让马洛产生了兴趣，但是却在每一次的不期而遇中成了朋友，这个会带给他一系列麻烦的朋友。
有一天这个朋友特里说想戒酒，想离开这个城市去拉斯维加斯找曾经的战友，不想再每天酗酒，穷困潦倒下去，想找回自己的尊严。可是一个月以后特里却在拉斯维加斯又和西尔维娅复合，又变成了那个靠女人过生活的男人。每一天都过的浑浑噩噩，没有尊严。明知道西尔维亚是个娼妇也无所谓。终于有一天，麻烦来了。凌晨五点特里拿着枪走进了出现在马洛的家门口。要求马洛帮助他逃跑，而马洛通过了解毅然决然的帮助他逃亡墨西哥。当马洛回到家，家门口全是警察，警察在马洛这里没有得到关于特里的任何情报，非常的生气并把他带回了警察局。
在警察局里，马洛让我们看到了各种各样的警察，眼睛长在头顶，高大威猛，但却非常的暴虐。总是想利用拳头，刑法来强迫马洛承认是从犯，可马洛面对指控毫不畏惧。因为他相信特里不是那样的人，更不会是杀害西尔维亚的凶手，那个把西尔维亚的脸砸的稀巴烂的残忍的人绝不会是特里。
在拘留所里，从每一次的对话里，我看到了警察局里的黑暗，或许是整个政治的黑暗，整个法律界的黑暗。有权有势才是最终的法律法规，没有道理可言。当西尔维亚那个非常有钱的父亲哈兰·波特的介入，这个案件不了了之，淹没在无声的世界里，没有任何报纸敢报到，没有任何警察想去寻找真相，就这样草草结案。因为特里在墨西哥的一个旅馆里自杀，并写下了自白书。
马洛最终被释放，却遭到更多的威胁，来自警察和地检的，来自特里战友黑社会“门迪”的，来自哈兰·波特的……因为所有人都想掩盖真相，歪曲事实。当马洛收到特里寄来的信，看到信里夹的麦迪逊肖像的五千块大钞：
一张麦迪逊肖像是一张五千块大钞。
钞票放在我面前的咖啡桌上，绿油油的，崭新挺括。
我从没有亲眼见过这东西。
很多在银行工作的人也没见过。
全美国只有一千张左右在流通。
我这张周围有着美丽的光泽。它制造出了属于它自己的阳光。
我坐在那儿，盯着它看了很久。
最后我把它收进信件夹，去厨房煮信里说的那壶咖啡。
朋友的自杀更加坚定了他想寻求真相的心，在没有任何证据，没有任何线索下，开始层层剥茧抽丝，一步一步的接近真相。
这时一个委托人吸引了他的注意，当韦德夫人出现的酒吧的时候：
就在这时，一个美梦走进了酒吧。
有一瞬间，我觉得酒吧里没有了任何声音，
时代精英停下了唇枪舌剑，
高脚凳上的醉汉停下了滔滔不绝，
那情形就仿佛指挥轻轻敲打乐谱架，
手臂举起来悬而未落的那个瞬间。
马洛也一时间被深深吸引，却发现她才是真正的委托人，委托马洛去寻找自己喝醉酒的丈夫罗杰。当马洛在寻找罗杰的过程中，发现了一个奇怪的名字，所有人明明知道，却不愿再谈论的名字保罗·马斯顿。特别是韦德夫人和丈夫罗杰之间的复杂关系，在韦德夫人的话语中，她很爱自己的丈夫，关心自己的丈夫。可在马洛的眼中却没有看到韦德夫人有多关心罗杰，而是每一步都充满了心机。最终马洛在罗杰身上找到了缘由，那就是罗杰和西尔维亚曾经在客人房里，而那天最后一个接触西尔维亚的就是罗杰。韦德夫人每一次的谎话中让马洛起了疑心，原来不是老墨坎迪在监视罗杰，而是韦德夫人在监视着罗杰。最终韦德夫人不但暗示罗杰醉酒杀了西尔维亚，让他有了更多的愧疚感，还伪造了罗杰自杀的现场。
在韦德夫人的指控下，马洛再一次成为了嫌疑人被警察询问，而这一次却遇到了一个非常聪明的警察伯尼·奥尔斯。他们同时怀疑到了韦德夫人，却找不到杀人动机，马洛也不愿意与警察合作，最后把这个案子定为了自杀。马洛在这起案件中终于找到了真相，在质问韦德夫人时，言辞激烈，咄咄逼人。韦德夫人激动下交代他和特里，也就是保罗·马斯顿的事。曾经他们在战争时结为了夫妻，后来因为特里被希特勒抓走，以为他死了，又嫁给了罗杰。对于西尔维亚的嫉妒她杀死了她，后来又杀死了罗杰。当所有的真相大白时，韦德夫人留下了遗书结束了自己的生命。
马洛利用《日报》刊登了特里和韦德夫人的自白书，对当局进行了沉重的一击。他没有考虑后果，只是想知道真相。面对门迪的威胁，马洛从不退缩。最终通过自己的方法把所有人以为死了的特里找了出来。并退回了那五千块大钞，因为特里的欺骗和利用，更因为特里已经完全丧失了自己，不再是那个彬彬有礼的白发青年。马洛说：“只是现在的你已经不是你了。你早就死了。你穿着高级时装，抹高级香水，优雅的像个五十块一次的妓女。”
其实在内心深处马洛还是希望特里会回头，做回原来的特里，可是“过了一会儿，脚步变得微弱，然后消失了，但我还是继续听着。为什么？我希望他忽然停下，回来说服我改变想法？唉，他没有回来。”
硬汉马洛追求真相的决心从未有一丝动摇，不管他面对怎样的威胁，钱，权，暴力，这些对于他来说，都没有真相重要，也没有朋友重要。在文中我看到了不一样的美国，灰色的美国，暴力的美国。但字里行间却流露出对国家的热爱，想拯救这个面临各种问题的国家。
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