情绪是什么呢？从字面上来看，情是心加上青。青这种颜色，在明亮和阴郁之间，在黑色和白色之间。绪，丝线的头，在牵扯什么，一牵扯，就很乱。所以，就字面而言，情绪意味着受到牵扯而变幻莫测。
朱熹说：“性是未动，情是已动，心包含已动未动。”这句话的意思是，人性有两个基本，一个叫做性，是不动的，一直就在那里，一个叫做情，是动态的，一直就在变化。而这两个基本点背后，是心在运作。尹喜说：“情，波也，心，流也。性，水也。”这个解释里，性就是常态，就像是水，平时是平静的。而心相当于能够使水流动的力量，叫做心流，心流起作用后，呈现出来的就是情绪，就像水的波浪。
在这里多说几句心，在东方思想里，心其实是一个运作系统，这个运作系统可以让我们回到本源。也可以说，心也是一种能力，我们的心智模型在我们面自己的命运时，具有重新组合、重新塑造、重新构建世间万物认知的能力。
按照达尔文的说法人类有六种基本情绪：快乐、悲伤、愤怒、恐惧、厌恶、惊奇。佛教认为有七种：喜、怒、忧、惧、爱、憎、欲。有时也简化为五种：苦、乐、忧、喜、舍。中国人有“七情六欲”的说法，礼记里的七情：喜、怒、哀、惧、爱、恶、欲。中医里的七情：喜、怒、忧、思、悲、恐、惊。这七种情绪失调，就会引起疾病。
一些科学主义心理学派，把情绪归因于脑部的某些成分，比如，很长一段时间，人们认为恐惧来自于脑部某个区域的杏仁核，如果有人脑部的杏核仁受伤，就会减少恐惧。还有些研究认为，一个人之所以犯罪，是因为脑部有些成分，引起凶残的性格。这种理论带来一种说法，就是我们的情绪，乃至我们的行为，其实都是我们体内的化学方程式在起作用。比如，爱情是虚构的，真正起作用的是荷尔蒙。这些理论有一定的实验依据，同时，也提醒我们，人体自身的器官，会决定我们有什么情绪和行为。但这种理论导致一种绝望，以及一种借口，就是情绪是天生的。事实上，更多的实验表明，情绪不完全受制于脑部的某些成分。每个人之所以有各种各样的情绪，很复杂。越来越多的心理学家相信，情绪并不是天生的，而是我们的大脑和文化建构出来的。不能简单地把情绪看作是一种本能的、天生的对于世界的反应。比如，有两个人走在树林里，第一个男孩子突然发现了一条蛇，按照传统的情绪理论，这个男孩一定会产生恐惧，由大脑中负责恐惧的情绪产生反应。但事实上，如果这个男孩是学习动物学的，发现这条蛇是没有毒性的，他就不会恐惧。又或许旁边是他喜欢的女孩，那么他会想到，如果我表现得很害怕，会被朋友和那个女孩子瞧不起，那么他也会表现出平静的样子。所以，情绪是我们每一个个体自己创造出来的，如果我们去弄清楚创造的过程，那么，情绪是可以控制的。
情绪是天生的还是后天的？是一个不太容易说得清的问题。但我们可以从常识的角度，来看看是什么引起了情绪？或者说，为什么会有情绪？最简单的说法，人活在世界上，总有欲望，满足了，就高兴，满足不了，就不高兴。总想要去得到，得到了，就快乐，得不到，或者得到了又失去了，就不快乐。并且人活在世界上，总是在一定的自然环境和社会环境里，环境总是在发生变化，下雨了，我们好像也跟着阴郁，太阳出来了，我们好像也跟着明快；受到大家的欢迎，会感到高兴，受到大家的排斥，会感到不高兴......情绪的背后，是欲望和环境。欲望引起情绪的关键，是满足还是不满足？环境引起情绪的关键，是顺境还是逆境？
但真正的问题在于，就算我们找到了原因，并不能消除情绪。情绪之所以是情绪，在于只要你还活着，它就伴随着你。所以，关于情绪，对于我们普通人而言，只有一个问题：当情绪来了，我怎么办？情绪本身没有什么好坏，它的特点是“扰乱”，扰乱我们的心。不管是好的情绪，还是坏的情绪，都会扰乱我们的心。
我们经常问怎么解决抑郁？怎么解决愤怒？怎么解决恐惧？但我们很少问怎解决快乐这样的问题，往往我们把情绪分成了好和坏，并且只想要好的情绪，不想要坏的情绪，那么，我们就陷入了情绪的死循环。事实上，一旦我们接受情绪，就是它的整体。没有什么好的情绪，也没有什么坏的情绪，任何一种情绪，滞留在心里，都会是伤害，快乐固然很好，但你一定听过乐极生悲这个成语。反过来，任何一种情绪，如果我们懂得转化，都可能带来积极的力量，比如，焦虑转化成正向的情绪，会变成对于不确定的危险保持警惕，可以使我们躲避祸害。比如愤怒，如果因为私欲得不到满足就愤怒，那么，就是在伤害自己，但如果，是出于见义勇为的愤怒，那么，愤怒也会成为滋养你心灵的营养。关键的关键是“当情绪来了，我怎么办？”你需要一个意识，不管什么情绪，都是一种打扰，都像没有敲门就进了你房间的陌生人。但情绪作为一个陌生人，它的奇怪在于，你没有办法赶走它，你越去赶它，它就越强大。你也不能喜欢它，而留住它，你越是留住它，它就越会带来伤害。你唯一要做的是，把自己转变成一个观众，看着它演戏，演完它自己就走了。这是关于情绪问题的关键，你不需要回答，你只需要当下就把自己转化成观众，情绪带来一出戏剧，你要学会看戏，一旦你看戏，情绪就转化了，不再是一种骚扰。
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