美国东部时间2019年4月15日下午，第103届普利策奖在哥伦比亚大学揭晓。在颁发文学奖的时候，颁奖嘉宾用激动的声音念出了下面这段精彩的颁奖词：
“叙述结构之巧妙，如故事核心的树木那样开枝散叶、伸展出天蓬般的冠顶，其中呈现的奇妙与相互关联的世界，映现了森林中人类的生活。”
获得2019年度普利策文学奖的，正是美国国家图书奖得主理查德·鲍尔斯，而这部获得评委们一致好评的作品，书名叫做《 The Overstory》，中文译名则是《树语》。
熟悉鲍尔斯的读者对他一直以来的文风不会陌生。他的作品一向以信息密集、形式恢弘、话语繁多、结构精巧、意义丰蕴而著称，并被誉为美国文坛在后品钦时代涌现的最重要、最令人钦佩的作家之一。截至目前，鲍尔斯累计出版了十二部作品，而这部《树语》无疑是其中的佼佼者。
除了普利策文学奖之外，《树语》还一举斩获了意大利雷佐里外国小说奖、美国国际笔会奥克兰卓越文学奖、美国艺术文学院豪威尔斯奖等多个奖项，并一度跻身美国亚马逊文学类榜单THE BEST、Goodreads文学类年度TOP 10，就连许多著名的政商界人士，也纷纷给予这本书极高的评价。
美国前总统奥巴马曾说：“它改变了我看待地球与我们置身其中的关系，并且改变了我看事情的角度，这是一本值得阅读的书。”前世界首富比尔·盖茨则说：“这本是我近年来读过最独特的小说之一，让我更想了解树木。尽管书中对保护森林存在一些极端的观点，我仍然被每个人物的热情打动。它改变了我对树木的看法。”
在鲍尔斯笔下，几个世纪，不同种族国家的人物命运恍若一棵树，地下是家族传统的文化历史，地上是新世纪文明的枝杈，他们相遇，相识，共同为自然与生命而战。
这部小说精妙的叙事结构，与豆瓣评分8.0的电影《通天塔》颇有异曲同工之妙。
在《通天塔》里，一支来自日本的枪，被一个摩洛哥男孩拿着，打中了一辆大巴车上来旅游的美国人。美国人的家里，墨西哥保姆因为要回家参加儿子的婚礼，将两个美国小孩带到了墨西哥。四个国家，四个家庭，只用一支枪就紧紧联系在了一起。看起来，世界好像的确已经是平的。但在这平坦的世界上，却有着许多墙，心灵的墙，让人类彼此生活在自己的世界里，老死不相往来。
在《树语》里，从布鲁克林乡间的栗子树，到东方中国的扶桑传说，从有语言障碍的科学家，到越战中跌入树中的美国飞行员，一个瘫痪的印度游戏开发程序员，一个怀疑人性的心理学家，一个拥有神秘遗物听过古老传说的工程师，一个曾死去的女大学生。九个不同国家、不同时代背景的毫无关联的故事，最终汇聚在一起。
通天塔是圣经里提到的一座高塔，根据《旧约·创世纪》记载，世人打算修建一座通向天界的高塔，而这引起了上帝的不满，于是，上帝让人们说着不同的语言，由于人们无法用语言交流，因而产生了分歧与隔阂，最终分裂成互相敌视的民族，修建通天塔的事情也永远被搁置起来。
上帝的阴谋达成了，时至今日，人类可以把建筑物造得直通云霄，然而，不同民族、不同国家的人类还是一样无法正常交流和沟通。但在《树语》中，鲍尔斯进一步引申了这一隐喻，他指出，无法交流和沟通的不止是人，还有树木。
如果这颗星球上的树能说话，那它会告诉我们什么？
如果你试过，在某个宁静的夜晚，独自来到一片沙沙作响的树林，倾听树木讲述的故事，那你一定会对鲍尔斯和这本《树语》产生共鸣，你一定会用崭新的眼光看待人类信息时代的生存命运和生存困境。正如被誉为“德国浪漫派最后一个骑士”的20世纪伟大作家赫尔曼·黑塞所说的那样：
“树木是圣物。谁能同它们交谈，谁能倾听它们的语言，谁就获悉真理。它们不宣讲学说，它们不注重细枝末节，只宣讲生命的原始法则。”
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