在谈及我国的人才分布时，常听到这样一句话“山西出将，山东出相”。
很多人想当然的认为山西省自古出将帅，山东省出国相。山西地处高寒山区，草长马肥，历来是胡汉频繁争夺的边庭重镇，出将才似乎实至名归；山东为孔孟之乡，教育发达，文化繁荣，所以多出相才。这种解释乍一看很有道理，实则经不住推敲。
首先，“山西出将，山东出相”出自《后汉书》，是史学家班固总结出的一种特殊的历史现象。原文如下：
秦、汉已来，山东出相，山西出将。秦时将军白起，郿人；王翦，频阳人。汉兴，郁郅王围、甘延寿，义渠公孙贺、傅介子，成纪李广、李蔡，杜陵苏建、苏武，上邽上宫桀、赵充国，襄武廉褒，狄道辛武贤、庆忌，皆以勇武显闻。苏、辛父子著节，此其可称列者也，其余不可胜数。何则？山西天水、陇西、安定、北地处势迫近羌胡，民俗修习战备，高上勇力鞍马骑射。
这里，我们需要注意的有两点。其一，班固是东汉时期的史学家，他总结的这一现象肯定是建立在以前的历史之上的，正如文中所言“秦、汉已来”；其二，此山并非指太行山，而是与函谷关并称的崤山山脉。崤山属于秦岭支脉，在河南省西部，洛宁县西北，古人常以崤山作为东西的地理分界线，以东为山东，主要指崤山以东的黄河流域，既包括今天的山西地区，也包括秦之外的其他诸侯各国；以西为山西，主要指崤山以西的地区，主体在秦国，主要包括秦国核心区域以及统治下的陕西、甘肃、四川等地。由此可见，古时之山东、山西和现在的两省是完全不同的两个概念。
为什么会出现“山西出将，山东出相”呢？原因不难理解。古时山西处于边境，北近羌胡等游牧民族，常年发生战争，人们崇尚武力，习惯鞍马骑射，出将才倒是极为正常的事。班固提到的白起、王翦、 苏建、公孙贺就出自山西之地，可谓山西将才的代表；而山东文化习气浓厚，异族入侵较少，环境相对安定，出相才也在情理之中。先秦之管仲、晏婴、苏秦、蔺相如，秦时之李斯，以及汉之萧何、曹参均来自山东之地。
其次，这种现象只是阶段性的，长远来看，并不具有参考性。从两汉开始，经济中心中部由关中之地向河南河北转移，后世三国、两晋南北朝之后，内乱不止，加之北方少数民族南下，原属山东之地的中原、燕赵、齐鲁、荆楚、东吴等地区频频遭受战争，出的将才也越来越多。如三国时期的名将虽然有一部分来自北方山西之地，但如黄盖、夏侯惇、夏侯渊、典韦、太史慈等出自山东之地的名将也足以与之分庭抗礼。
虽然从整个历史进程来看，“山西出将，山东出相”这种说法并不恰当，但也并非完全没有意义，我们应该更加理性的看待环境与人才成长的关系。这对于当下各地的“人才争夺战”还是有一定的借鉴意义。
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