笑面人原本出生在一个富有的家庭，年幼时被土匪掠走。有钱的传教士夫妇完全有能力将儿子赎回来，却因为宗教信仰，拒绝付赎金。
愤怒的土匪们把孩子放在木匠的虎钳里，畸形的笑面人诞生了。
没有头发，脑袋像只山核桃，五官扭曲变形，丑陋无比的笑面人却在匪窝中练成一身高超的本领，成了一位劫富济贫，充满侠义精神的绿林好汉。
获得巨额财富的笑面人将大部分财富捐给修道院，用于驯养他最信任的群体--动物，而且专养德国警犬。
这是塞林格的短篇小说《笑面人》中所塑造的主人公，尽管外表奇丑，却凭借侠肝义胆，收获了友谊与爱情，以及动物们的喜欢。
笑面人有4个忠实的伙伴，会说话的狼--黑翼，侏儒木巴，蒙古巨人洪，还有深爱着笑面人的漂亮欧亚混血女孩。
躲在面纱和屏风后发号施令的笑面人，是不会让他的朋友们看到他的脸的。
塞林格给主人公安排的结局却是悲壮的：
黑翼不幸落入大侦探杜法日的手中，前去交换的笑面人不幸中了杜法日射来的子弹。等笑面人发现了是假的黑翼后，他用自己的腹肌吐出的子弹射向杜法日父女俩。被铁丝捆绑住的笑面人，用牙咬下面纱，露出他那令人恐怖的面容。
杜法日这对父女被笑面人拿掉面纱的丑陋面容吓个半死，猝不及防，被子弹正好击中，死在笑面人的脚下。
笑面人用嘶哑的嗓音感动了一些动物，他们帮他唤来小个子木巴。
木巴为笑面人找回面纱，包扎伤口。并将笑面人用以维持生命的食物--新鲜的鹰血送到笑面人的嘴边。
当笑面人听说他的朋友--黑翼已经被杜法日害死了的时候，他捏碎了盛着鹰血的瓶子，把脸贴在浸满鲜血的大地上，结束了自己的生命。
《笑面人》同样也收录在赛琳格自己精选汇编而成的《九故事》中。
透过一个像是讲给孩子的童话故事，用笑面人这一英雄形象表达出塞林格对纯真精神世界的渴求，对金钱让人丧失人性的痛斥。
特别是，用一段非功利化的美好情感，来反衬当时美国消费社会中金钱至上的爱情观的虚伪和势利。
无论是《麦田里的守望者》的霍尔顿，还是《九故事》中的几个故事主题，无不反映出塞林格对战争的厌倦和声讨。对和平的守望，对消费文化中的物质化，金钱至上价值观的反叛，一以贯之地贯穿在他的作品中，成了他的写作主题。
成名后的塞林格，不堪外界的打扰过起隐居生活，身体力行践行着他的写作理念，过着特立独行的生活，在物欲横流的社会中也堪称传奇！
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