亚里士多德（前384—前322年）是柏拉图的学生，他的名言“吾爱吾师，吾更爱真理”。
拉斐尔的油画《雅典学园》，就是讲柏拉图和亚里士多德争论的场面：柏拉图手指着天，亚里士多德手指着地，就是要把天上的东西拉到地上来，指导我们的现实生活。所以和柏拉图相比，亚里士多德是现实主义者。他的思想当然还是沿着柏拉图奠定的方向继续往前走，但是走到一定阶段的时候就自否定了，也就开始否定柏拉图了。
柏拉图的精神哲学是从自然哲学中跳出来、摆脱出来，专门谈精神，并且使理性变成了纯粹理性，这是柏拉图指出的一个根本方向。那么亚里士多德就是沿着这样一个大方向往前走，这个纯粹化就是要从感性事物超越上来，这一点亚里士多德也是这样的。不能说亚里士多德是一个现实主义者就不超越了，他就退回到自然哲学中去了，而是说，他继续往前走，走到极点。
他在两个方面超越了柏拉图。第一个方面，他真正实现了哲学的纯粹化。第二个方面，他理清了理性世界和感性世界的关系。
亚里士多德则把所有的知识分成三个层次：一个是感性世界的层次，这就是物理学；一个是数学，是介于其间的；更高的才是“第一哲学”，就是纯粹哲学或形而上学。
亚里士多德，他主张用哲学来指导经验科学，来促进对经验科学的本质的认识，这是亚里士多德所做的一个庞大的工程。在亚里士多德的《物理学》、《论灵魂》、《动物学》、《植物学》等著作里面实际上都是用一种更带本质意义的哲学来指导的，这个是亚里士多德比柏拉图成就更大的一个方面。亚里士多德更加渊博，他关注一切知识，天上、地下、动物、人体、灵魂、地理、历史、哲学史等方面的东西尽收眼底，所以人们常说亚里士多德是古代的百科全书，或者说亚里士多德是古代百科全书式的人物。
理念论是柏拉图哲学的一个基础，而亚里士多德正好是在理念论上对柏拉图进行了深刻的批判，根据我们刚才讲到的，这个批判分为两个方面。
一个方面是他从里面彻底清除了非理念的成分。第二个方面就是克服了理念世界与感性世界的分离，这是他对柏拉图的一个重大的改造。
（一）理念的纯粹化
柏拉图的理念混杂有经验的表象和数学的表象。亚里士多德首先从里面排除了经验的表象，他认为柏拉图的理念没有和经验的事物划清界限，那么实际上他的那些理念就没有什么用处，他只是把经验的事物“增加了一倍”而已。
再一个是“分有”的困境。“分有说”也是柏拉图的一个非常重要的学说，就是说任何一个事物都有它的理念，那么这个事物的存在就是因为它“分有”了它的理念才得以存在的。这个“分有”，亚里士多德认为它只是一种“诗意的比喻”，是完全没有什么道理的，因为现实事物并不因为“分有”而产生出来，并不是因为“分有”才产生出现实事物的。恰好相反，你要说“分有”，必须是先有了一个事物，再去“分有”它的理念。“分有”在事物产生之后，先有了事物，然后这个事物才能去“分有”那个理念，如果事物还根本就没有，它如何能分有呢？你拿什么去“分”呢？这是说不通的。
（二）对分离的克服
柏拉图的“分离说”是指彼岸世界和此岸世界的分离，与现实世界相分离，但是理念如何能够解释现实事物，柏拉图的“分离说”是没办法解释的。
亚里士多德认为，你要解释现实事物，必须要解释现实事物的“原因”，理念世界应该是现实世界的原因，这才能解释现实事物。
科学的作用就在于找原因，这是亚里士多德确立起来的一个很重要的原理。西方的科学精神就是要寻根究底，知其然还要知其所以然。一个事物发生了，我就要问一个“为什么”，它如何造成的，要追溯它的原因。所以因果性在西方科学精神里面是一个核心概念，要有因果性！
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