经过七年多的艰苦卓绝的战斗，安史之乱终于被平定了。然而，这场战争带给大唐王朝的创伤却久久不能平复。
这场战乱，使得山河破碎，满目疮痍。虽然此后唐王朝又走过了一百四十五年，但盛唐那种繁荣、稳定的局面却一去不复返了。
在这一个半世纪中，唐王朝一次次努力重建秩序，试图恢复盛世的辉煌，但最终却无法挽回地走向了更为惨淡的衰落。那么，唐王朝面对的，究竟是怎样难解的困局呢？
藩镇割据。唐德宗建中三年十一月，在魏州东部，四位反叛朝廷的河北节度使在这里上演了一场建号立国的闹剧。幽州节度使朱滔称冀王，魏博节度使田悦自称魏王，成德的王武俊称赵王，平卢的李纳自称齐王。他们追溯了周代的分封制度，刻意把自己的领地打扮成周代的诸侯王国，虽然仍沿用唐朝年号，但却只对天子做象征性的臣服，在各自管内仿照朝廷典章设置百官。这种形势，正是安史之乱后朝廷面临的最大困局，那就是藩镇割据。
在这些藩镇中，李宝臣的成德镇、李怀仙的幽州镇、田承嗣的魏博镇并称为“河朔三镇”，是最跋扈的藩镇，名义上尊奉唐王朝，实际“既有其土地，又有其人民，又有其甲兵，又有其财赋”，父死子继，长期割据一方，直到唐亡。
在中唐以后，河朔三镇成为朝廷的心腹大患，时常连兵对抗朝廷，他们的存在，对中晚唐的政局有着巨大的影响。
牛李党争。如果说河朔三镇的存在使中央备感压力的话，则朝廷内部的各种复杂斗争，更使宪宗以后的皇帝感到无奈。宪宗以后，出现了影响朝政四十余年的所谓“牛李党争”，以至于文宗皇帝叹道：“去河北贼易，去朝廷朋党难。”
牛党的领袖是牛僧孺、李宗闵，李党的领袖则是李德裕、郑覃等。牛、李结怨的源头是宪宗时期的一次科举考试，当时还是举子的牛僧孺、李宗闵等人在对策中言辞激烈地批评朝政，得罪了李德裕之父、时任宰相的李吉甫，双方结怨极深。此进彼退，互相倾轧。两党之争最终以牛、李二人相继去世而告终。
唐后期的宦官专权。在牛、李两党的背后，都隐隐有宦官集团的支持。事实上，导致唐后期政治腐败的更大问题正是宦官专权，这可能是中晚唐政治生活中另一个难以破解的困局。与藩镇割据相比，宦官专权更是腹心之患。在宦官内部，也有不同派系之间的斗争，这些斗争与外朝官僚的党争纠缠在一起，给中晚唐的政治带来巨大的危害。
宦官对于朝政的真正干预，是从安史之乱后逐渐掌握禁军兵权开始的。朱泚叛乱时，德宗仓皇逃到山南，宦官窦文场、霍仙鸣一路随从护卫，于是，当乱平之后，德宗不再信任朝官，而特设神策军护军中尉两员，由窦、霍二人充任，统率神策军。从此，由宦官统领神策军成为固定制度，直至唐亡。
唐后期藩镇、朋党、宦官三大祸患中，终究还是藩镇割据为害最烈，直接导致了唐朝的灭亡。
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