小美放学没有回家的消息，传遍了村里和学校，大家都很担心小美，是不是遇到了麻烦。
刘老师思前想后还是同小美的爷爷向派出所报警，派出所接警后，因为小美还是个未成年少女，失踪一事影响重大，马上一边先行调查，一边向刑警大队报告。
刑警大队接到报告后，大队领导非常重视，立即派出侦查员调查小美的行踪，以便确定到底是不是案子。
一组侦查员找到了中午放学与小美一起回家的几个女同学，那几个女同学都说是在街上跟小美分的手，小美还跟她们有说有笑。据最后一个跟她分手的女同学小丽说，她跟小美是在三湖卫生院对面那棵古老的樟树下分的手，小美还跟她说明年见。
另一组查员从三湖街到小美家的山路沿路走访，这条路有一段路一边靠着山林，一边对着蒸水河，冬天的蒸水河河水比较浅，河面不宽，弯弯曲曲别有风味，堤岸的枯草夹杂着些许的绿色，堤岸下的稻田早已荒芜，一根根禾篼诉说夏日的热闹。也有许多“猪屎鸟”（衡阳土语）在稻田里寻觅食物，不时飞起，不时落下。山林大多是四季常青的松树，郁郁葱葱，风景十分秀丽。
山路是一条尚未硬化的土路，不过刚好可以过一辆汽车。侦查员们无心欣赏乡村冬天的美景，个个神情凝重，希望早点找到小美，谁都不希望小美发生意外。沿途问了几个村民，没人看到小美。
小美的家里已经乱了套，奶奶哭着祈求菩萨保佑小美平安，如果小美有什么意外，她都不知道怎么向儿子儿媳交代。爷爷也急着请村里人帮忙去山上找，到池塘里捞，到蒸水河里找。
已经是晚上了，小美还没有回家。小美的父母接到小美失踪的消息，连忙从外地赶回家。
第二天一早，三湖街头贴满了小美的照片，希望有人提供信息。很快各种信息汇集到了派出所，有人说看见小美坐一辆面的车往渣江方向去了，有人看到小美被几个社会小青年带走了，也有人看到小美在一个小学出现过……
刑警大队和派出所仔细核查，最终排除了所有的说法。一连工作几天，还是没有找到小美的踪迹，大家都希望小美是跟别人出去了，不敢想小美遇到了不测。小美是死是活，一时间陷入了僵局。
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