中国历史上，有两个大一统朝代的统治者是少数民族，一个是蒙古人创建的元朝，一个是满族人（女真族的一个分支）建立的清朝。前者不过百年光景，而后者却发展壮大延绵近三百年，并作为中国封建王朝的终结者，对后世产生了莫大的影响。
也许你会好奇，为什么一个北方游牧民族能够推翻汉民族统治的大明王朝，又为什么能够在中原文化影响下延绵近三百年……这些问题都能够在《问清：他们的清朝》一书中找到答案。
本书作者刘文鹏是中国人民大学清史研究所教授，主要研究清代政治史、社会史，著作颇丰，如《清代驿传及其与疆域形成关系之研究》、《盛世背后：乾隆时代的伪稿案研究》、《清朝的国家认同：“新清史”研究与争鸣》（合编）等等，而这本《问清：他们的清朝》是在作者研究基础上的集大成之作。
它不是一本严格意义上的研究性学术著作，作者利用已有的研究成果，结合自己多年的学习心得，借由一个个清王朝举重若轻的历史人物去发现历史的路径，如努尔哈赤、皇太极、多尔衮、乾隆帝、林则徐、曾国藩、李鸿章、慈禧太后等等。
通过对这些历史人物的深入剖析，对历史现象的深刻解读，对他们在历史上所作出的影响进行深层次探讨，从而挖掘他们身上隐藏的的思想来源与脉络，找到历史不一样的注解面。
比如大清宏业的奠基者努尔哈赤，他孔武有力、能征善战，知道攘外必先安内的道理，他以“十三副遗甲”骑兵，经过多年征战，利用民族联姻，最终统一了女真族各部。
他也知道在明王朝统治下必须先掩其光芒才能发展壮大的道理，在同一女真族各部的过程中，一直保持着对明朝的恭顺，“按时纳贡、俯首听命”，可以说是能屈能伸，慢慢崛起，最终奠定了大清王朝的强大武力基础。
又比如清王朝实至名归的建立者皇太极，作为努尔哈赤第八个儿子，他的政治优势一开始并不明显。
首先是作为部落民族走向皇权统治的过程中，父子传承的继承制度并未完善，而努尔哈赤又有一群兄弟、一堆儿子，论排位皇太极是排不上的。尤其是努尔哈赤在立了两次太子，两个太子都野心勃勃要造反，最终被废除的情况下，努尔哈赤为了避免一人专权、同室操戈的情况，还把八旗均分给各个嫡子已达到分权制之的目的，最终“八王共治”，共议国事。
在这种情况下，皇太极苦心经营才最终笼络人心，拔得头筹。在他执政27年期间，剪除异己，在充分吸收汉人制度的基础上，降低八旗制度的私有属性，推行官僚制度，然后逐步建立中央集权。
书中通过对清朝不同历史人物的剖析和解读，告诉我们，历史的走向和一个个历史人物的选择和推动密不可分。
从皇太极、顺治、康熙、乾隆等一代又一代皇帝身上，我们能看到他们的政治抉择与历史成就，即“接受儒家政治文化，吸收中原王朝的政治优势，这使得清朝皇权超越八旗制度的制肘，走向独尊的必要因素，对清朝政权的稳定性起至关重要的作用。”
此外，除了君主，还有一些和历史进程密不可分的人，那就是臣子。如虎门销烟的经世英雄林则徐、近代变革中的儒家士大夫曾国藩、中国近代化的开创者李鸿章等等，都是书中着墨众多的人物。他们不是满人，却都成为了经世能成，这也是清王朝知人用人，能够延绵近三百年而不倒的原因。
尤其是当近代中国被列强环伺的时候，林则徐面对英国的威胁毫不退让，销毁鸦片，抗击英军；左宗棠以70岁高龄仍挥军西征，再次收复新疆，使得伊犁一带终回祖国怀抱。这些治世能臣都是清王朝的中流砥柱，历史上不可一笔带过的人物。
当然，清王朝也有它不可避免的问题，如臭名昭著的文字狱，几代皇帝都施以文字政治高压，虽然他们的目的、手段各不相同，但都对当朝的士大夫们产生了罄竹难书的影响。
《问清：他们的清朝》一书将清王朝的优势与劣根一一剖开，带领读者去探寻和深究，去发问和回答，从而更加深入地了解和理解这个伟大的朝代。
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