具体而言，Swift中的ARC内存管理是对引用类型的管理，即对类所创建的对象采用ARC管理。而对于值类型，如整型、浮点型、布尔型、字符串、元组、集合、枚举和结构体等，是由处理器自动管理的，程序员不需要管理它们的内存。
一、引用计数
每个Swift类创建的对象都有一个内部计数器，这个计数器跟踪对象的引用次数，称为引用计数（Reference Count，简称RC）。当对象被创建的时候，引用计数为1，每次对象被引用的时候会使其引用计数加1，如果不需要的时候，对象引用断开（赋值为nil），其引用计数减1。当对象的引用计数为0的时候，对象的内存才被释放。
下图是内存引用计数原理示意图。图中的房间就好比是对象的内存，一个人进入房间打开灯，就是创建一个对象，这时候对象的引用计数是1。有人进入房间，引用计数加1；有人离开房间，引用计数减1。最后一个人离开房间，引用计数为0，房间灯关闭，对象内存才被释放。
二、示例：Swift自动引用计数
下面我们通过一个示例了解一下Swift中的自动引用计数原理。下图是Employee类创建的对象的生命周期，该图描述了对象被赋值给3个变量，以及它们的释放过程。
classEmployee{①
varno : Int
varname : String
varjob : String
varsalary : Double
init(no : Int, name: String, job : String, salary : Double) { ②
self.no = no
self.name = name
self.job = job
self.salary = salary
println("员工\(name) 已经构造成功。") ③
}
deinit { ④
println("员工\(name) 已经析构成功。") ⑤
}
}
varref1: Employee? ⑥
varref2: Employee? ⑦
varref3: Employee? ⑧
ref1 = Employee(no:7698, name:"Blake", job :"Salesman", salary :1600) ⑨
ref2 = ref1 ⑩
ref3 = ref1 ⑪
ref1 = nil ⑫
ref2 = nil ⑬
ref3 = nil ⑭
上述代码第①行声明了Employee类，第②行代码是定义构造器，在构造器中初始化存储属性，并且在代码第③行输出构造成功信息。第④行代码是定义析构器，并在代码第⑤行输出析构成功信息。
代码第⑥~⑧行是声明3个Employee类型变量，这个时候还没有创建Employee对象分配内存空间。代码第⑨行是真正创建Employee对象分配内存空间，并把对象的引用分配给ref1变量，ref1与对象建立“强引用”关系，“强引用”关系能够保证对象在内存中不被释放，这时候它的引用计数是1。第⑩行代码ref2 = ref1是将对象的引用分配给ref2，ref2也与对象建立“强引用”关系，这时候它的引用计数是2。第⑪行代码ref3 = ref1是将对象的引用分配给ref3，ref3也与对象建立“强引用”关系，这时候它的引用计数是3。
然后在代码第⑫行通过ref1 = nil语句断开ref1对Employee对象的引用，这时候它的引用计数是2。以此类推，ref2 = nil时它的引用计数是1，ref3 = nil时它的引用计数是0，当引用计数为0的时候Employee对象被释放。
我们可以测试一下看看效果，如果设置断点单步调试，会发现代码运行完第⑨行后控制台输出：
员工Blake 已经构造成功。
析构器输出的内容直到运行完第⑭行代码才输出：
员工Blake 已经析构成功。
这说明只有在引用计数为0的情况下才调用析构器，释放对象。
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