谢希德与曹天钦订婚后不久，二人分别赴美国和英国留学深造。1951年，在双双获得博士学位后，他们准备按照事先的约定，在美国举行结婚仪式，然后一起回国。然而先一步传来的不是曹天钦到美的消息，而是美国政府对中国留学生的限制再次升级。
美国政府颁布法令，所有理工科背景的中国留学生被禁止离境。这就意味着，谢希德归国的计划彻底被打破。但二人并没有因此而放弃，通过几番书信往来，他们商量出了一个对策，把结婚地点移到了英国。谢希德以赴英结婚为由，申请离开美国。这个方法奏效了，移民局为谢希德签发了出境证明，还嘱咐她结了婚赶快回来。谢希德确实不会在英国久留，但她要回的也不可能是美国。
顺利举行结婚仪式后，谢希德写信给远在他乡的父亲，告知他们的婚讯和回国计划。父亲对其归国的反对，出乎谢希德的预料。几年前因战乱导致家境越发窘迫，谢希德的父亲只身前往菲律宾工作。在他看来，中国太贫穷、落后，他希望女儿可以留在英国或美国，过安稳的生活。
谢希德对父亲是敬仰与爱戴的，她也深知父亲的苦心，但她更能感受到祖国的召唤。在她看来，彼时的中国固然贫穷、落后，却是欣欣向荣；她所处的英国虽然有种种诱人条件，终究挽留不住她与丈夫的赤子之心。
1952年，谢希德回国后进入上海复旦大学，并于1983—1988年任复旦大学校长，她也是新中国第一位大学女校长。
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