英国的下午茶

茶起源于中国，随着中国茶叶的外销和茶文化的传播，因各种机缘巧合，形成了不同的饮用方式和各具特色的茶文化，比如：日本茶道、韩国茶礼、俄罗斯茶炊、英式下午茶、法式奶茶、美式冰饮茶等。

英国的下午茶，源起于19世纪的维多利亚时代，因此也称维多利亚下午茶。维多利亚时代是英国最为强盛的时代，在全球各地占据着很多殖民地和附属国，称为“日不落帝国”。国家的强大和富足，促使人们注重追求有品位的生活，特别是一些豪门贵族更是在百无聊赖的日子里，希望追求新的刺激，来填补生活的空虚和无聊。

英国贝德芙公爵夫人安娜女士是第一个开始喝下午茶的人，被称为维多利亚下午茶的创始人。相传1840年的某一天，贝德芙夫人睡醒了午觉，感到意兴阑珊，对什么都没有兴趣，但觉得有点饿的感觉，于是让女仆到厨房给她找点吃食。女仆到厨房一看没有合适的食物，就烤了几片点心，沏了壶红茶端了过来。

贝德芙夫人吃着新烤的面包，喝着红茶，很享受这种轻松惬意的用茶过程。几天后，几位好友来访，贝德芙夫人就命女仆，用点心和红茶招待好友，得到好友异口同声的赞美。好友们回去后纷纷效仿，一段时间之后，这种活动在贵族社交圈内流行开来，形成了唯美、浪漫的英式下午茶。

随着下午茶的广泛流行，并衍生出各种礼节，从环境到器具、茶点，都越来越讲究。要根据招待客人的多少来选用大小不等的茶壶和茶杯，还要备有糖罐、点心盘、果酱、奶油，以及叉子、餐巾、托盘垫等器物，而且这些茶具的摆设也有严格的要求。精美的茶具，优雅的客厅，在饮下午茶时还有用悠扬的古典音乐来陪衬，简朴而不寒酸，华丽而不庸俗。

饮下午茶的时间是下午的4点钟，饮用的下午茶多为红茶，现在也衍生出了花茶、奶茶等。饮下午茶时配备的茶点通常有三层，底层是咸口的三明治，可以直接手拿食用；中间是新鲜出炉的司康饼，涂上凝脂奶油和果酱；顶层是各种精美小甜点，是最贵的一层，用手拿到自己的碟子上，再用叉横切一小块食用。

随着时代的发展，那种洋溢着维多利亚氛围的下午茶，已渐渐失宠，但是饮下午茶的形式，在家庭、办公场所还依然保持着。尤其是上班族，下午3点半左右，围坐在圆桌旁，品着下午茶，吃着点心，稍作休息和调整，很人性化。作为一种企业文化，中国的许多企业也在推行这种做法。