有些人在童年时就习得了一种策略来平息自我怀疑：追求卓越。在潜意识层面，他们培养出了“伟大的自己”这种形象来抑制“渺小的自己”。必须成为完美主义者，从而可以向那个“渺小的自己”证明自己是有价值的。
在内心深处，他们觉得自己没有价值并且渺小（渺小的自己）；然而，那个“伟大的自己”竭尽全力地予以否认，做出对抗，所以自恋者通常不会感受到自己的自卑感。
为了尽量不感知到“渺小的自己”，自恋者会努力成为特别的人。
自恋者会抵制自身的弱点，也会批判其他人的弱点。他们会将从内心深处感知到的贬低转嫁到其他人身上，特别是当这个人就在身边时。因此，自恋者的伴侣有着为自恋者增值的使命，他们是自恋者自我表现的延伸。
自恋者瞧不起弱点，但又会把自己的弱点以及对方的弱点放到放大镜下。自恋者从内心深处赋予自己某种权利，认为自己可以抨击对方，而对方也会感受到自恋者的攻击性。这种攻击性源于自恋者对自己的蔑视。极端的自恋者在愤怒时会侮辱身边的人，而对方感受到的冒犯从原则上来讲是自恋者内心奋力抗拒的自我冒犯。
自恋者贬低他人是为了抬高自己。自恋者对优越感有着极度的追求，他们需要被钦佩。他们害怕那个“渺小的自己”被否定和批判。让自己在其他人面前更有优越感，自恋者才能真正感受到安全感。自恋者多半是完美主义者。
自恋者不仅与他人为敌，还与自己为敌。总是拿自己与别人比较，这使得自恋者承受着很大的竞争压力。
失败能够彻底损毁自恋者的内心防线。他们会陷入危机，甚至陷入绝望。
实际上，自恋主义是治愈自卑的良药，只不过那些内心极度缺乏安全感的人给自己下了超高剂量。
自恋者总是过分关注自己的形象，却并不在乎自己的真实需求。他们的自我价值很大程度上依赖于他人的评价，因此表面的光鲜是他们最看重的东西。
大多数自恋者都在努力提升自己的外部形象，并避免展示出自身的错误或弱点。对自己的持续关注以及为了保护自尊而做出的努力，从本质上说，都是自恋的表现。
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