不知过了多久，子苏只感到眼睛被光晃得厉害，很刺眼，他满脸都是血，浑身疼痛，站都站不稳。他就迷迷糊糊地爬回了家，一边爬在路上，村民和小孩还朝他身上吐着唾沫，泼着脏水。
子苏只是麻木地爬回了山腰的小屋中，躺下，再也不想起来。他再也不想出门，再也不想见人，也不吃不喝。
也不知过了几天，子苏感到小屋的门被推开了。有微微的月光从半开的门缝中投到他的床上。子苏也懒得抬头去看，觉得是人也罢，是鬼也罢，反正自己已经活不久了。进来的是阿莲，她偷偷趁家人睡着，跳窗溜了出来。
阿莲轻轻喊着子苏，心疼地把他扶起来。子苏仍只是低着头，不说话，也不抬眼看阿莲。看着他一脸的血痕，满身是伤，阿莲抹着眼泪。去厨房烧了开水，从后花园采来草药，学着阿婆的样子，给子苏治着伤。又拿着从家里偷拿出来的肉，烧了一窝肉汤端给子苏。子苏也不吃，也不说话，只是低着头。
阿莲说，阿婆生前几次三番地跟她说，让她将子苏当作亲弟弟，说子苏这孩子太心善，肯定会处处吃亏，让阿莲见到了就护着他，别让他受伤。说着阿莲又哭了，她说现在子苏在她眼皮底下被人伤成这个样子，让她怎么向阿婆交待。边说阿莲边哄着子苏，子苏慢慢抬起了头，他端起了肉汤就埋头拚命吃着，吃完后他一把哭出了声来，将脸深深地埋在碗里，再也不抬起来。阿莲摸着他的头，默默陪他坐了许久。直到凌晨时，阿莲便起身，说她得回去了，不然家人会发现。走前又再三安慰子苏，让他好好养伤，不要乱跑，说等伤好了，她会帮子苏想办法另谋一个吃饭的生路。
几天晚上，阿莲都会半夜溜出来，带东西给子苏吃，看他伤好些了没。子苏本想就这样一个人不吃不喝，静静直到死去，但阿莲却跑了过来，现在却又欠下了阿莲的恩。阿婆说过，知恩不报，就连禽兽都不如，现在他不知道如何去回报阿莲的恩，他什么能力也没有，连自己也养不活。
转眼又一个月了。这个月子苏天天待在花园小屋里，也不出门，他害怕见到村人，每天吃着阿莲为他偷来的食物。阿莲也一直求她父亲，让他托人去山外问有没有什么能谋生的活路，好让子苏干。
就在第九个月，粪缸不知是听到了什么消息，还是怎么的，突然就派人来到了避风寨。粪缸有个儿子，外号称“粪瓢”，他吃喝嫖赌样样俱全，平时挥霍无度，将家产败了一半，就是不务正业。粪缸对他非常生气，觉得自己辛辛苦苦搜括来的家业，不能叫他给败没了，就给他下了最后通牒，如果三个月内办不出几件让他满意的正事，家产就不留给他了，并将他逐出家门去，从此不再管他。这粪瓢看到他爹发起了狠，跟他来真的了，生怕断了财路，就争着想干几件漂亮事，好让他爹高兴高兴。这次粪缸又要遣人去避风寨，他便争着带人来了。
本来到避风寨，快行的话，凌晨出发，下午可到。但粪瓢万事讲排场，带的人多，东西也多，他们行路慢，中间便在路上留了一宿，第二天中午才到避风寨。一到寨子里，他便将村人都召了出来，集中在村子中间。村民都吓坏了，知道大事不好了，一年的限期还没到，没想到他们这么早来。寨主就忙跑过来，在粪瓢面前说好话，讨好他。
粪瓢一看他，就问灵雀呢？寨主不敢告诉他说到手的东西给弄跑了，这样说他们全部都得倒大楣，只好说这灵雀是神鸟，太不好抓了，套早下到山中了，可到现在还没抓到。粪瓢一脚将他踹倒在地上，让人将他吊了起来。然后粪瓢令随从到村民家中，挨家挨户地搜，凡值钱的东西都拿，没有东西的就放火烧房子。
这时村中便又响起了一片哭嚎。搜到了下午，所有值钱的东西堆起来，还不够这几个月税收的一半。粪瓢发怒了，他让人拿过来鞭子，狠狠抽着寨主，边打边骂，说等到下午太阳落山时，再筹不出钱来，就活活烧死他。
这时一直躲在角落里的阿莲，看到父亲被打，生死攸关，便冲了出来。她挡着粪瓢，求他放过父亲，说约定的时间还未到，再宽些时日，钱一定筹给他。那粪瓢仔细端详着阿莲，呆住了。他楞着说，这么穷的破地方，没想到还能出这么漂亮的姑娘，说着他兴奋得拍着手大笑起来。
笑完，他指着吊在树上的寨主，问阿莲，是她的什么人。阿莲说是她父亲。粪瓢更高兴了，就令人将寨主放了下来，让他不要害怕，说从今以后就是自家人。说着他又对寨主说，他今天是奉他父亲的命令来收税的，说他父亲的脾气大家都知道，收不到足够的税他是不敢回去交差的，虽然他也了解大家的苦衷。说着，他又拍着寨主的肩膀说：“这样吧，就把你的女儿押回去做抵押吧，到时你们凑到了足够的钱，再去我家赎回来。”说着就令人将阿莲强行拖上车去。
阿莲拚命大叫挣扎着，被四、五个身强力壮的兵卫扯着手脚，抬着强行塞到了轿子中，锁在了里面。寨主忙给粪瓢跪下来，说他女儿是大家闺秀，还没出嫁，从未出过远门，这次被抓过去，以后还怎么见人，说要抓就抓他去吧。那粪瓢大笑着，一脚将他踢开了，说抓他不值钱。并说如果阿莲抓回家后让他老爹看中了，以后说不定就是他后妈了呢。说得那帮人都跟着他大笑了起来。
那寨主见让他放人是没戏了，就哀声叹着气说，如果想娶他女儿也可以，但他们都是大户人家，也得明媒正娶，不能让人笑话。那粪瓢没理他，转身就走，边走边头也不回地跟他说，如果万一真成了他后妈，他会派人送坛喜酒来的。边说边大笑而去。
一寨子的老少爷们，这时竟没一人敢出来说句闲话，都吓得吭也不吭一声。寨主也只得仰面躺在地上，对天哀声嚎哭。
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