这部电影讲的是一个叫海美，做着促销员的工作的贫民窟女孩，偶遇儿时的邻居钟秀并产生感情，但在后来去非洲旅行的途中，结识并交往有钱人Ben，在三人度过一段时间后，海美突然消失，钟秀踏上了寻找真相旅程的故事。
不像是一般的悬疑推理片，《燃烧》并没有清楚的给出凶手、犯罪动机、犯罪手法、凶器、尸体去向的结论，而是向观众甩出一串串存在与不存在的疑问。
首先是海美的练习的哑剧，诀窍在于“不要想象这里有橘子，而是忘掉这里没有橘子”，像是在说为后面发生的事是可能也是海美表演的哑剧而已。她还相信，小饥饿者只是生理上的饥饿，而伟大的饥饿者是寻找生存意义的人，要去非洲寻找伟大的饥饿者，寻找自己存在的意义。
Ben住在江南区高级公寓，开保时捷，脸上总挂着迷人的微笑，极其容易俘获着年轻女孩们的心。奇怪的是，他总是在搜集那些贫穷而没有人关注的女孩，以“你很有趣哦”为理由与他们交往。实际上却在看着海美的舞蹈以及后来的女孩讲起工作见闻的时候打起了哈欠，并不是真的对女孩们感兴趣。在后来与钟秀的交谈中，又把自己烧掉塑料大棚的行为解释为接受大棚等待着消失的现实，冠以大自然的道德，他眼中的存在带着来自上层社会的骄傲。他还做过一个比喻，在做饭时说是为自己做祭品，俨然把自己放在了上帝的角色上。像海美这样远离家庭，没有朋友关心，又背负债务的女孩，就像是那些废弃的塑料大棚，没有人会在意，像点燃的一缕青烟，很快会消失的无影无踪，如同从未存在过一般。
海美无故消失后，钟秀就踏上了寻找的旅程，而在这个过程中，存在与不在之间界限似乎并没有很清晰，摇摆在似是而非之间。从几个物件中可见一斑。
猫。海美说她养着，而邻居却否认有猫；钟秀一直再喂，猫却始终因为怕人没有出现；出现在Ben家中的猫似乎并不躲人，却在听到海美起的“锅炉”名字时走过来。
井。海美描述在七岁那年掉进枯井是钟秀发现才获救的，但是钟秀不记得，海美的家人也否认家中有井，村里的里长也表示不清楚，但是钟秀的妈妈却肯定有。
手表。同款手表海美戴着，后来出现在Ben抽屉里，但海美的同事也戴着同款。
这些相同的物件在不同的场景中、不同记忆里、不同人身上出现，表现出相反的证据，很容易让人产生疑惑，不知孰真孰假。我相信这也存在在钟秀的疑虑里，这也就像是在说，不同人眼中海美的存在是否有意义。
《燃烧》是由村上春树的短片小说《烧仓房》改编而成，但其中存在着很大的区别。《烧仓房》，以“她消失了”，“我不时考虑将被烧毁的仓房”为结尾戛然而止，没有指向性，给人以丰富的想象空间。而《燃烧》则补充了小说中没有提到的给人以遐想的寻找女主的部分，一步步将“仓房”的隐喻和女主失踪的现实联系在一起，暗指海美被杀，抹去了朦胧的美感，反而像是讨论社会及心理问题。
在人物设定上，《烧仓房》中“我”的角色为中产阶级作家，《燃烧》将其更改为钟秀。从这点的改动上看，钟秀是个总说着写小说却始终没有动笔的毕业生，靠着打零工生活，住在乡下的家中，家庭不睦而贫困，与海美同样在底层挣扎。处境的相似之处，加深了钟秀和海美的情感共鸣，也放大了两人与Ben的阶级差距。在钟秀口中“谜一样的世界”里，只有海美和他报团取暖，这也为后面的谋杀提供了动机。
钟秀最终选择去相信海美以及支持海美所述的部分，点燃的一把火烧掉了他解不开的谜团。或许海美是否真的被害已经不重要，她因为钟秀的在乎，已经不会像燃烧剩下的青烟一般消散。
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