《青年艺术家的自画像》，是詹姆斯•乔伊斯运用“意识流”手法写成的第一部长篇小说，也是世界文学史上最早最成功的意识流小说之一，具有强烈的自传色彩。在乔伊斯的所有作品当中，《青年艺术家的自画像》是拥有读者数量最多的一部，也是西方成长小说中写得最有深度的一部。
全书以乔伊斯本人的生活经历和遭遇为素材，讲述了主人公斯蒂芬•迪达勒斯从襁褓之初到大学毕业的成长过程。生于都柏林的青年艺术家斯蒂芬从小就敏感、多思。童年时期，他懵懂无知，积极求学却惨遭痛打；少年时期，他冲动热情，却误入欲望的迷途；青年时期，他终于变得理智成熟，但最终主动选择远离家乡、远离爱尔兰，立志要在灵魂的作坊里打造自己民族所不曾有的、充满良知的青年艺术家。
书中的五个章节，既独立成章又环环相扣，分别探索了人在自我形成的过程中需要面对的学校、家庭、性爱、宗教、民族、信仰的影响，以及其中所包含的重重束缚。与此同时，展现了一个热血青年，是如何战胜恐惧、追寻自由、忠于内心、不断进步，最终觉知了自己真正的使命。
在史蒂芬心中，艺术是神圣不可侵犯的。关于艺术到底是什么，他给出了自己的看法。
“不合适的艺术所激发的情感是能动的，激发的是欲望或者厌恶。欲望催使我们去占有，去干点什么；而厌恶促使我们放弃，避免去干什么。这些是能动的情感。激发这种情感的艺术，无论是色情的或者是说教的艺术，全是不合适的艺术。审美情感因此是静态的。心灵被这种情感所占据，然后升华而超越欲望与厌恶。”
据笔者理解，这段话探讨的是“不适合的艺术所激发的情感处于何种状态”。不适合的艺术，只能激发人们心底的厌恶、悔恨、色情、贪念等情感，让人们忘记自己作为一个善良正直的人，内心所应该坚守的道德观念和行为底线。当心灵被高尚的艺术所占据和引导时，荡漾在人们心中的就是单纯、圣洁、宁静、欢乐的感情，让人们相信世界由希望和美好所主导。
书中的史蒂芬，让笔者想起了毛姆先生《月亮与六便士》中的思特里克兰德。他放弃了俗世的一切，去追寻那个虚无缥缈的形象，燃烧自己的才华和激情，永远沐浴在高悬天际的非凡世界中。也许这样的选择和邂逅，就是身为艺术家注定的命运。
青年艺术家的画像，不仅是外表的画像，更多的是意识灵魂深处的画像。史蒂芬的成长过程，反映了很多青年所曾经历过的无助、彷徨、欢乐与骄傲。从一个蹒跚学步的孩童，到一个身担重任的成人，史蒂芬失去了天真、单纯，同时也获得了丰富和坚韧。
每个人的成长，都要经历这样一个过程，正是生活给予的多种磨砺，让每个人成为了不同于他人的独特的个体。有些人，因着天然的禀赋、敏锐的洞察、尖锐的表达、独创的风格，成为了彪炳史册、卓尔不群的艺术家，而有些人则在发现自我潜能的道路上继续跋涉着。
艺术家所表述的美，不可能在我们身上撩起能动的感情，也不可能激起纯粹是肉体的感觉。它唤醒，或者说应该唤醒，激发，或者说应该激发一种审美的静态平衡，一种理想状态的怜悯或者一种理想状态的恐惧。走近艺术，将让一个人的灵魂和精神世界更加丰盛。
去生活，去跌倒，去犯错，去胜利，去闯荡，去大笑，去从生命中再创生命吧！
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