“80后”，是一个年龄群体的代名词，确切地说，就是出生在1980--1989年这个时段的人群的合称（有时也直接称作一代人），如果加上空间限制，那就是出生在国内的，当然，这并非一个严格的地域限制。
在印象中，“XX后”这一说法，就是以"80后"的出现为开端的，最初起源，暂无考证。之所以会从这个“集体”发端，源于这个“集体”的特殊性以及随之产生的一些新问题。这是我主要讨论的。
一、80后，是改革开放中成长起来的第一代人。生在计划末，长在市场中，经历着经济体制转轨与社会转型，因而就出现了网络上所流传的“上小学的时候，大学是不要钱的，上大学的时候，小学不要钱了；上学的时候，工作是分配的；工作的时候，挤破头也找不到合适的工作……”等一系列说法，语气虽是调侃，但却形象反映出了这一“集体”成长过程中社会环境的变化。由于成长在新旧两种体制的交替过程之中，80后幼年时的成长环境，还带有计划经济的特征，而当他们开始进入青年时期时，市场经济已经涉及到生产生活的各个方面，不管是在生活观念上，还是在生活经验上，都与上一代人形成了相当大的反差，“代沟”问题十分凸出。
二、80后，是独生子女政策贯彻实施的第一代。从家庭层面来看，多数的80后成长在“421”家庭结构之中——四位祖辈，两个年轻父母，一个孩子，家长制的权威，在这一代身上出现了反转，大人开始围着孩子转，养尊处优，80后的处世能力，一度遭到质疑，“垮掉的一代”由此得名。从社会大环境来看，这对我国人口的年龄结构，产生了重大的影响，加速了我国老龄社会的来临，“未富先老”的人口结构，对我国的社会养老问题，构成了相当大的挑战，而80后是现如今承担着社会养老的主要力量，承担着双重养老的压力，既要承担父辈养老金的支付，还要为自己的未来打好基础。现如今，全面二孩政策已开放，然而，人们的生育意愿是否会因此提升，还有待进一步调查。
三、80后，是不再挨饿的第一代。不得不说，80后成长在一个新时代，没有了重大自然灾害，也没有了重大政治动乱。80后，可以说是衣食无忧的，特别是在城市之中。吃饭的问题解决了，那还会有什么问题吗？当然有，那就是吃饱了干什么的问题，也就是说，精神生活问题。电视，通讯，互联网，流行音乐等行业发展繁荣的过程，和80后的成长，基本是同步的。“网瘾少年”，大概80后也是鼻祖吧。
四、80后，是生长在社会极速分化过程中的一代。改革开放初期，掀起了经商下海的热潮，一些具有胆识和经济头脑的人，在这个过程中，积累起了较多的资源。而在改革的阵痛中，也有相当大的一部分群体，经受着下岗失业的磨难。经济差距的扩大，则促使社会阶层也产生分化，代际传递与代际流动问题，再一次进入到人们的视野。这和80后有什么关系？“X二代”问题，80后这个群体也是先驱了。1999年，我国高校招生全面扩招，"正当年"的80后，也是这一过程中获益的第一代人，更多的人可以接受高等教育，在当时人们的观念之中，这更是意味着向上层流动的通道。然而，随着高等教育由精英化向大众化的转变，大学生就业难的问题也随之产生了。
每个年代的人群，都有属于自己年代的特殊历史事件，80后的“特殊”之处在于，似乎他们始终在成长在一个不断产生新变化的环境之中，成长环境的“不稳定”，会使他们看待问题的方式和对事物的判断标准，也不稳定，甚至充满着矛盾和冲突，前一秒认为是是正确的，后一秒可能就被推翻。
作为在转型过程中成长起来的一代，80后的境遇，应当也值得被嵌入到“时代特征”的历史环境中去理解。随着时间的推移，80后群体特征的内部一致性，也产生了弱化，甚至又细分成了“85前”和“85后”，但是对他们的关注还将继续——在社会转型中“承前启后”的一代人。
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