五帝时代和先夏时期，洪水大泛滥，把整个大地淹没了，苦煞、愁煞了百姓众生。之水成为最重要的事情，能当上“水官”的，都是被天下人公认为最能干最有献身精神的人。
在治理这场大洪灾中，涌现出了三代杰出的治水英雄人物。第一代是共工，第二代是鲧，第三代是禹。
鲧（gun）参与治水的历程特别长。在这场大洪灾中，早期的治水领袖是共工，而鲧是共工麾下的一员治水干将，两人的关系相当不错。有趣的是，一些论者认为共工与鲧是一个人，那是有其深层含义的。到共工被撤去水官之职后，鲧被推举为继任者。史书上说他主导治水九年，其实，在中华文化中，“九”既可以是一个实数，又可以是一个虚数。“九”者，久也。他长久地担任着天下水官之要职，冒着种种风险，顶住种种压力，创造出许多治水史上的奇迹，说他是中华早中期的治水英雄，那是毫不为过的。
鲧的所谓的“独特个性”表现在：他不仅有自己的独立主见，还喜欢自作主张，有时不免过分张扬、追逐功利。鲧既有可贵的创新精神，在为人处事上又显得有些张狂。鲧办事果敢，特立独行，在处理人际关系上却失之简单，与人沟通不足。鲧从不唯上，也不盲从权威，而且口无遮拦，想说什么就说什么，这样就少不得会得罪上上下下的人，尤其会引起最高权威者天子的不满。
几个造成结局的事件：（1）共工曾经是颛顼的竞争对手，后来由于玩忽职守造成洪水泛滥而被革了职，最后被流放到北方去了。鲧不仅不去乘人之危大骂共工以图痛快，以求媚俗，相反，还承续共工的做法。在他看来，共工主持中原地区的治水几十年，卓有成效，这样的大功臣为何不可“争帝”呢？这些话不一定全有道理，但却是鲧的真心话。还当着众人对尧帝明明白白大声说了，尧帝当然不高兴。（2）他直白地说：“得天之道者为帝，得地之道者为三公，今我得地之道，而不以我为三公。”（《吕氏春秋·行论》）这话他也是在公开场合当着尧的面说的，其意思是说，我就是不能当上天下共主的“帝”，我也该是一个仅次于“帝”的三公吧，怎么把我放在一般诸侯的行列中呢？他这样在尧帝面前大呼小叫地要权要地位，当然引起了尧的极大反感，不客气地把他狠狠批评了一顿，并且加之以一个极大的罪名：“欲以为乱。”（3）后来尧跟他打招呼，要他来王城谈谈，消除误解。这原本是让双方都有台阶下的一个极好机会，可是，“婞直”的鲧一点儿也不领情，就是“召之不来，仿佯于野”，成天在尧直接管理达不到的地方游荡，这实际上是一种示威，好像是在说：“我就不来，看你把我怎么样？”（4）鲧与尧最大的冲突发生在传位给谁的问题上。一听说尧真的要把帝位通过禅让传给舜，鲧马上火冒三丈。尧帝不是一而再、再而三地召他进王城面谈吗？他就是召之不来，他就是不理不睬。可是，禅让事关重大，他却不召自来了。他见到尧帝，第一句话就是：“不祥者，孰以天下而传于匹夫乎？”他认为尧的传位给舜，是不吉祥的，会给国家造成极大的不幸。为什么呢？鲧拿出的事实是：就因为舜只是个普普通通的“匹夫”。同时，此前尧早已将两个女儿嫁给了舜，让舜继承帝位不等于传位给了女婿吗？这不是对禅让制度的极大亵渎吗？鲧大声抗争，他还自以为是在保卫传统的禅让制度呢！史书上只写上了“尧不听”三字，可能的情况是，尧根本没有理睬鲧的责难，悻悻然地离开了现场。也有一种可能，尧早已对鲧失望了，“召之不来”，那也实在没办法，这次他自己送上门来了，这不等于是自投罗网吗？于是，尧下决心当场把他抓了起来。最终，众所周知的是，这个早中期的治水英雄，后来是不明不白地死在羽山那里了。这不能不说是个悲剧。
读史明智，知古鉴今。口无遮拦、坦率直言；“招之不来，仿佯于野”；自作主张、追逐功利；沟通不足、得罪上上下下也是你的缺点，这是值得你好好深思的。该改则改，谦逊、共情、沉得住气，提高情商，否则自己的结局有可能大概率也是个悲剧。
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