昔石勒不知书，使人读史。闻郦食其劝立六国后，大惊曰：此法当失，何得有天下。至留侯谏，乃曰：赖有此耳。余每感其事而喟然叹之矣。秦皇恶分封之弊而行郡县之制，二世亡矣。宋祖忌武将之权而释肱股之兵，靖康耻矣。有清明前朝之失而撤三藩之王，八国辱矣。是以鉴之于古而失之于今，兴之于前而毁之于后，前车即覆，后辙继出，其执事之主岂终无之鉴而至于毁焉？私以为非主之弗见，实性之使然也。然人之性者何如？喻之以夫或掌微职，多难人之难以为乐，虽百计而不疲，此之是也。故位之高者浸之以权而渐乎于腐，财之雄者舐之以利而泯乎于知，势之大者恃之以力而欺乎于弱。事小而不发，责大而欲掩。施脂粉于将腐之躯，钓清名于膏肓之外。是以生人之性者，恶也。或曰：非也，诚如言，而善之者何。余曰：教之以礼而约之以法，故能束其恶而成其善也。逆知其祚之不固，诚可怜乎？非也。
跃，落落之书海一蠹，其言微矣。近闻疫苗诸事，心灰如死。然士之发一夫之谔谔，虽言行必有中其臬者，逾之则敝。而敢动蜉蝣之言，妄抒覆海之臆，《诗》曰：帝力于我何有哉？
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