《幸福的黄手帕》由山田洋次担任导演，影片上映以后，深受观众和电影界的好评，被选为1977年日本十大佳片的首位，连获五项奖——编剧奖、导演奖、男主角奖、男配角奖、女配角奖。
这部影片是根据美国专栏作家彼得·哈米尔在《纽约邮报》上发表的一篇小品文改编的。这篇小品文曾由美国“黎明社”把它编成一支脍炙人口的歌曲，题名为《幸福的黄绶带》。影片的故事情节据说与小品文基本上一样，只是地点和剧中人物完全日本化，这也是日本在改编外国作品时惯用的手法。
《幸福的黄手帕》的剧情简介
煤矿工人勇作（高仓健）失手将一名寻衅滋事的流氓打死后，被判刑入狱，在监狱里，他因害怕耽误妻子光枝（倍赏千惠子）的生活和前途，主动提出离婚，并真心实意地劝她改嫁。
刑满释放前，勇作给光枝写了一封信，说如果她还没有与他人结婚，仍在等待着他的归去，就在家门前的旗杆上挂上一块黄手帕，假如他看不到黄手帕，会就此远走他乡。归家途中，患得患失的勇作碰到一对驾车出行的年轻情侣阿钦和朱美（武田铁矢、桃井薰），搭乘他们的车一路同行，在他们的鼓励下鼓足勇气踏上了返乡之路。
故事的主线是勇作出狱后返家路上纠结而又矛盾的心情，他一路上不断回忆着妻子光泽的样貌和声音，想象着她欢迎自己归来的各种场景，他即希望妻子能够温柔的说“你回来了”，又害怕妻子已经改嫁，自己希望落空不得不流落他乡。
影片的前半段，三个各带心事的人偶遇在北海道，他们谁都没有打算告诉对方自己的故事，只是萍水相逢搭一段车走一段路而已。红色的二手跑车在田园风光中行驶，一路上小麻烦小插曲小笑话一个包袱接着一个包袱，温情喜感冲淡了男主出狱后的沉闷感。画面的风格也显得明快诙谐。
如何让一个劳改犯获得观众的认同和理解呢？导演别具匠心，安插了故事的第二梯队，失恋离职的2B青年阿钦，单纯善良的女孩朱美。阿钦是个笑点不断的人物，他玩世不恭泡妞不果，却永不气馁，朱美是个爱哭的列车服务员，对阿钦由抗拒到接受，两人一路上吵架，抱怨，对掐，真真假假又颇为默契，有种打不散，拆不开的喜感。
阿钦几次要对朱美霸王强上弓都被勇作拦住。
勇作问：“你喜欢那个姑娘吗？”
阿钦：“怎么说呢？”
勇作：“如果是真心喜欢，那就应该很好地向她反复表示嘛！”
阿钦很难为情地说。“哎呀，谈不上喜欢还是不喜欢，怎么说呢？也就是在一起玩玩罢了。”
勇作瞪他一眼，阿钦有些发慌。
阿钦：“我想对方对这点也是理解的，可是还要抵抗。再说长得也没啥了不起。当然，我自己也长得不怎么样，啊哈哈！”
勇作听到这话感到恶心：“你都说些什么呀，你这个蠢货！”
阿钦：“什么？”
勇作：“你也算是九州的人？你父亲是怎样教育你的！岁数也老大不小的了，还胡话连篇。”
阿钦膛目结舌。
勇作；“想过没有，朱美是一个女孩子。女孩子终归是弱小的。正象盛开的花朵那样很脆弱，很容易被毁掉。男人就应该去保护她，珍爱她。……喂，你听见没有！”
阿钦：“听着啦。”
勇作：“可是你今天都干了些什么？还算个男人！车子问题是因为你去解手引起的，你却大发牢骚。一会儿扯开嗓子跟人家吵，一会儿又象发情的狗一样去搂人家，九州的人能干出这种事吗？依我看，你就象一个不负责任的捧球捕手。你知道吗，你实在太不像话！应该用凉水浇浇头冷静地想一想。这个蠢货！”
阿钦被勇作斥责得哑口无言，蹒跚地站起来，关上电灯钻进被窝....
观众对勇作的好感不断增加，虽然是位怪大叔却也是个响当当的男子汉。导演渲染够了勇作的高大，镜头忽然一转，勇作因为没有驾照而被请入警察局，真相被揭开，小伙伴们被惊呆了，那么高大帅气有正义感的勇作竟然是个杀人犯.....当勇作讲述完自己的故事，说到他和妻子不得不离婚时，勇作的脸上流露出悲伤的神情，他以手抱头，痛苦地说：“为什么我生来就是流氓的性格。一生起气来，自己就控制不住自己，马上变成一个乱来的混人。正因为这样，一辈子都倒霉...” 阿钦和朱美哭作一团。
黄手绢，谁有黄手绢啊？真想买两条给递进屏幕去。
在阿钦和朱美的帮助下，勇作怀着复杂的心情踏上了“返乡之路”。这是整部影片最为出彩的地方。这条路并不很长，但对勇作来说，每一次转弯、每一次上坡，都是那么扣人心弦、令人忐忑。正所谓近乡情更怯，音乐，对话，表情，路牌，地名，小店无不吊足了观众的胃口，让人既期待又紧张。高仓健的表演实力也得以充分的发挥。 在小轿车最终停靠在他家附近之时，颇有男子气概的勇作此时却双目紧闭，胆怯地躲在车子里不肯出来。直至阿钦与朱美兴奋地拍打车窗时，他才微微睁开眼睛，看向迎风飘展的黄手绢，痛楚的眼神即刻转变为又惊又喜的眼泪，观众们也为之一振，喜悦，释然，感动。
故事在阿钦和朱美的甜蜜亲吻中结束: 阿钦依旧很难看，镜头突出了他不整齐的牙齿；朱美还是那个单纯普通的列车服务员；勇作的行李包又破又小，无时无刻不在提醒观众他是一个劳改释放刚刚归来一无所有的中年男人，妻子光泽和过去一样，一样的发式，一样的围裙，却分明地比六年前憔悴苍老了许多....导演没有试图抹掉人物身上的不完美，恰恰是有这些不完美才显得真实可亲，和普通人没有距离。
现实中谁不是一身的毛病呢？我们不是没有看到对方身上的缺点，但是我们选择接纳，幸福的黄手绢在旗杆上烈烈生风，好像是一双双张开的臂膀正对人们说，来吧，到我怀里来，生活总在给我们重生的机会。
1977年的影片，40年过后回顾依旧动人心弦，不得不说《幸福的黄手帕》是一部经典的好影片。
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