读《传习录》，有这样一段文字，大意如下：萧惠向王阳明先生请教生死之道。先生说，知道了昼夜就能知道生死。萧惠再请教昼夜知道。先生说，知道了白天就知道了黑夜。萧惠说，难道还有人不知道白天吗？先生说，你能知道白天吗？懵懵懂懂地起床，胡嚼乱咽地吃饭，行为不自觉，思想不清醒，成天昏昏噩噩，这只是梦中的白天。唯有时时刻刻知道自己的言行举止和起心动念，此心清醒明亮，天理没有片刻的间断，才算是知道了白天。这个就是天德，这就是明白了昼夜之道。知晓了昼夜之道，还有什么生死问题呢？
理解这段教诲，应与《论语》中孔子的有关论述结合起来思悟。《论语》中载：季路问事鬼神。子曰：“未能事人，焉能事鬼？”曰：“敢问死？”曰：“未知生，焉知死”。是说，季路问怎样去侍奉鬼神。孔子说，没能侍奉好人，怎么能去侍奉鬼神呢？季路又问，请问死是怎么一回事呢？孔子回答说，不知道活着的道理，怎么能知道死呢？
按照王阳明的观点，人不应追求好高骛远的东西和虚无缥缈的事情，应从证得自己的实德，彰显自己的天理良知上下功夫，然后去好好地做人做事，如此才是最该做的事情。把白天的事情真正搞明白了、做好了，那晚上也不会昏沉。能做到这一点，就寤寐一如了，自然就会明白生死之道，否则就是本末倒置。
从孔子《论语》中对这个问题的论述，似乎可以得知，孔子并未否认鬼神的存在，也不反对事鬼神，同时也并非不知死的问题。为什么这么说呢？孔子说，没能侍奉好人怎么能侍奉鬼神呢？不知道活着的道理怎么知道死呢？言外之意是否隐含着，若是把人侍奉好了，不就能侍奉鬼神了吗？若明白生的道理了，不就明白死的道理了吗？这与王阳明的观点是一致的，即都把人生的着眼点放在现实上、放在做人做事上，而不是像唐朝诗人李商隐嘲讽汉文帝的那样“不问苍生问鬼神”。这是儒家学说一脉相承的最大特点。
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