蔡伦，字敬仲，东汉宦官、发明家。他常犯颜谏诤，匡正得失。被誉为“汉宦官之贤者”。他改进的造纸术被列为中国古代“四大发明” 。
01、自幼聪慧，好奇心强
蔡伦，字敬仲，公元63年出生于东汉桂阳郡，其祖上是打铁的，在当地蔡家也颇有名气。
蔡伦自幼聪慧，小小年纪博览群书，满腹经纶，十来岁就成了当地的小才子。
无忧无虑的生活和浩瀚的知识，让蔡伦对世界充满了奇趣。蔡伦玩起了冶炼锻造、缫丝纺织等。
02、进宫勤奋好学，备受欣赏
公元75年，年仅13岁的蔡伦以宦官的身份，被送进了皇宫。宫中的一些老宦官，看到蔡伦生得眉清目秀，聪明灵俐，都非常喜欢他。
他们处处照顾他，蔡伦很快就熟悉了宫廷生活，在宫中，蔡伦非常勤奋好学，不久可以通读经史典籍了。
公元80年便担任了黄门侍郎的职务，出入皇宫、传递诏令。
03、受窦太后指使，给宋贵人定罪
公元82年，宋贵人的儿子被汉章帝立为太子后，窦皇后生怕其后位被宋贵人取代，窦皇后诬陷宋贵人“挟邪媚道”。
说宋贵人要将汉章帝的太子诅咒致死，以便让她的儿子刘庆早日当上皇帝。
汉章帝听后就命令蔡伦审理此案，在案件审理过程中，窦皇后又暗中指使蔡伦按照她的意愿给宋贵人定罪。
宋贵人姐妹在严刑拷打下，被迫屈打成招。蔡伦在奏章中建议皇上判处宋贵人姐妹绞刑。
受尽折磨的宋氏姐妹含冤在牢里服毒自尽，太子刘庆被废为清河王。
03、富有才学，步步高升
公元88年，汉和帝继位后，很赏识蔡伦的才能和见解，就提拔他做了中常侍。
他负责传达皇帝诏令及管理文书，参与国家大事的谋划和军国大事决策，是皇帝重要的谋臣之一。
蔡伦很有才学，敦厚谨慎，多次触犯龙颜，匡正得失，因而受到大臣们好评。
在窦后家族把持朝政之时，满朝文武都对窦后家族趋炎附势，唯独蔡伦每每当休息日，他就闭门谢客，有时亲历田野考察，手工艺品和花草。
04、任尚方令参与设计和制造，使器物精工坚密
汉明帝、章帝及和帝之时，东汉大规模反击匈奴和经营西域，持续进行与周边各国的战争。
“朝廷留意于武备”，对军工生产十分重视，公元97年，汉和帝又升他为尚方令，负责监制宫中所用的刀剑、器械。
作为替皇室生产器物的尚方，拥有全国最好的工匠，蔡伦上任后，亲自与工匠们一起参与设计制造。
他总结工匠们多年积累的丰富经验，再加上自己的巧妙创新，使那个时期的冶炼技术得到了质的提高。
使生产出来的兵器和器物“莫不精工坚密”，“牢劲精利”，达到极高水准，并为后人所效法。
窦太后去世，她的所有随葬品都是蔡伦主持监制的，每一件都做得精工坚密，成为了后世的典范。
05、积极改进造纸术，被赞赏
由于蔡伦在担任中常侍的时候经常要替皇帝搬运竹木简，蔡伦深感书写记事材料的不方便，便立意要造出一种质轻价廉便于书写的记事材料。
他在空闲时喜欢曝体田野，看到蚕妇捣击蚕丝的竹帘上会留下一层丝毛毛，干了后将这层丝毛毛揭下来可以当“纸”用。
于是他联想到短而细的纤维可以成纸。同时他还发现倒在水沟中的树干可以剥下带有纤维的树皮，于是联想到树皮和麻可以造纸。
后来，蔡伦又发明了纸药。纸药被耒阳的造纸工匠称作滑水，它是新鲜的野山胡椒叶子经过熬煮而提炼出来的一种绿色有黏性的汁液。
将纸药加入到纸浆中可以使纸浆中的植物纤维悬浮均匀，抄捞出来的纸张一张张的重叠，压榨去水之后又可以一张张的分开，这极大提高了造纸的效率。
蔡伦在尚方作坊和工匠们经过反复试验，终于制成纸浆；然后利用纸帘抄纸成功，终于在公元105年成功研制了质轻价廉的植物纤维纸。
蔡伦将他发明造纸术的过程写成奏章，连同他发明的纸一起上报给了汉和帝，和帝大加赞赏，下令全国推广使用。
造纸术的发明，极大地促进了人类文化的传播和世界文明的进步，是中华民族为世界文明做出的一项十分杰出的贡献。
06、被封侯，主持编修史书和经书
105年和帝卒，邓后再立13岁皇侄刘祜嗣位，是为安帝。刘祜是清河王刘庆之子，但由于他即位初期仍由邓太后把持朝政，蔡伦继续受到重用。
公元110年，汉安帝和邓太后认为汉皇室藏书文字中存在许多错误，命蔡伦主持、监督了《东观汉记》史书的编写工作。
公元114年，邓太后及汉安帝因蔡伦造纸有功，封蔡伦为龙亭侯食邑三百户。
蔡伦又被擢升为“长乐太仆”在汉朝，高级的官位依次是三公、九卿。太仆就是九卿之一，这次擢升是蔡伦仕途上的顶峰。
119年，汉安帝刘祜认为当时的经书杂乱而不规整，于是选派精通史籍的大儒刘珍、良史二人，前往洛阳南宫的东观负责典籍编修，并委任蔡伦监管此事。
蔡伦负责监修经书，修订完成后，抄写多本，分发到各地，形成了大规模纸质抄写儒家经典的高潮，纸质书籍成为传播文化最有力的工具。
07、因曾参与宫斗，遭追究，自尽而亡
公元121年，汉安帝即位。当年蔡伦曾参与汉安帝祖母的案子，汉安帝对此事一直耿耿于怀。
汉安帝召来蔡伦责备了一番，然后让他去找廷尉自首。蔡伦在宫中生活多年，深知这种争权夺势的纷争是极其残酷的。
廷尉为了讨好皇帝，肯定会为难自己。为了不受污辱迫害，蔡伦洗净身体，穿戴整齐，然后服毒自杀了，享年46岁。
蔡伦年轻时候进宫当了宦官，他凭借他的聪明才智，从黄门侍郎做到中常侍，做尚方令，他被封侯擢升为长乐太仆。
他敢直言进谏，他负责监制宫中所用的刀剑、器械，提高兵器质量，他改进造纸，监修史书，功勋卓著，但最终却因参与宫斗，遭到追究，而自尽。
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