《四十千》是聊斋里篇幅很短的一则故事，却很耐人寻味。
故事是说新城这地方有个仆人，忽然梦到一个人闯入他家，说道：“你欠我四十千，今天该还了。”仆人问他，他也不说话，只往屋里走去。仆人梦中醒来，这时妻子产下一男婴，他知道这男孩肯定前世的孽债。于是在一间屋子里放置了四十千铜钱。这孩子的衣物饮食治病用药都是从中支取。等孩子三四岁时，屋子里的铜钱只剩下七百了。奶妈正抱着孩子玩耍，仆人就把孩子叫过来，说道：“四十千差不多用完了，你也该走了吧。”话刚说完，孩子脸色骤变，脖子一歪，眼睛一闭，死了。仆人给这小孩买棺材埋掉，正好用完剩下的钱。以前有人年老无子问高僧这是何缘故。高僧道：“你不欠别人，别人又不欠你，哪来的孩子”大概生个优秀的孩子是来报答善缘的，生个顽劣的孩子是来讨取孽债的吧。最后蒲松龄说孩子出生不要过于欢喜，孩子死去也不要过于悲伤。（生者勿喜，死者勿悲。）
在蒲松龄的笔下，人们普遍带着前世今生，因果循环的宿命论观念，孩子正是这种观念的体现。如果前世种善因，就能得个优秀的孩儿，而那些顽劣的孩子则是来讨债的。即使是现在的父母亲，有时候被淘气顽皮的孩子气急了，也会骂“讨债鬼”。虽然这是个带着迷信色彩的错误认识，但是也从另一个侧面也提醒我们孩子教育的重要性。当今父母为了孩子的成长，耗费的心力钱财，又何止“四十千”。可怜天下父母心，很多父母养育孩子未必就希望孩子将来会报答养育之恩，只是期盼他能成为对社会的有用之材。可如果孩子没有教育得当，孩子不会孝顺回报父母也就罢了，他往往还会对社会对他人产生破坏性的反作用。
所以说“生者勿喜，死者勿悲”，孩子的教育才是最重要的，怒力让孩子成为一个人格健全，对社会有用的人，这就是读聊斋带给我们的有益启示。
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