莫高窟，又称“千佛洞”，位于河西走廊的西部尽头的敦煌。这里从汉代开始就是中西交通的枢纽。它沟通了中原和西域，是丝绸之路沿线的商业中心，各种民族与文化在这里汇集、碰撞，特别是佛教文化和艺术成为了敦煌莫高窟的历史来源。
敦煌莫高窟的艺术从十六国时期开始，元朝结束，中间延续了1000年，俨然是一个规模最大、收罗最丰富的博物馆，一部描写最详尽、印证最确切的一部活的美术史。
但敦煌石室的发现距今只有六十余年。从斯坦因、伯希和盗取经卷幡画后，才在国内流传开来。普通人对敦煌学的了解，不过是敦煌石室里发现的手卷、孤本等与宗教、哲学、天文、地理、历史、语言等方面的学问。
即便知晓有莫高窟这个地方，还是有许多文人画家，带上翻译，坐上邮轮“行万里路”去国外挥毫，却不愿来到“千佛洞”内一探究竟。
民国三十一年，真正为千佛洞壁画而来的当代国画名家张大千先生是中国画家到千佛洞的第一人，他知道敦煌艺术是真正一千数百年来中国文化的结晶，虽然藏经洞的密藏已然不再，但那400多石室的艺术品才真正能称得上国家之宝。
中国绘画吸收外来影响，是在东汉明帝时期。三国孙吴的曹不兴临摹天竺僧康僧会携带来的佛像，让印度佛教和佛教画流传开来，佛教在西域达到了全盛。
在《敦煌三书》中，从敦煌莫高窟艺术到敦煌壁画再到敦煌的彩塑，层层深入，让我们足不出户就能走近敦煌文化，走进敦煌艺术，了解那些隐藏在壁画背后的历史和故事，窥探历代人民的生活、历代的服饰图案。我们可以走近敦煌守护者常书鸿，从他的“魂系敦煌”，保护敦煌中看到一位老艺术家对艺术的痴迷和无限的热爱之情。
《敦煌三书》的作者是常书鸿，他是著名的画家也是敦煌的守护者，他虽然不在了，但是他的情和魂永远系着敦煌。
《敦煌莫高窟艺术》是《敦煌三书》中的一本，也是第一本。书中介绍了敦煌艺术的特点、中国民族艺术风格，发展特点与敦煌艺术的联系、对敦煌莫高窟，千佛洞的介绍、敦煌莫高窟的维修工作等等。
作者在提到千佛洞的壁画时说，北魏、南魏的石窟里还留有印度佛教艺术中最为显著的特征，犍陀罗风格。比如壁画中带有优秀罗衣纹线条，形体浑厚坚实，色彩浓重华丽。
采用的题材也以佛传和本生经为主，许多故事连环画，和文艺复兴前期齐屋堵那些叙事式的宗教壁画相仿，有时带着粗野奔放的感觉。比如北魏第248窟（张大千编号），北壁的降魔变那种用粗线条描述的动作形势、笔触色彩，每一处都展现了力量和动作。
除此之外，作者还提到了北魏壁画的制作流程、色彩与笔法，曹衣出水的笔调等等，这些富有代入感的文字和书中穿插的壁画紧紧相连，正如作者所说“我们面对着中国古代绘画，有时真会迷离恍惚，不知怎样来描述这些大胆有力的千余年的作品。”
中华绘画文化源远流长，中华文化更是在上下五千年的历史中熠熠生辉，让我们跟随常书鸿的脚步，一起去探寻敦煌的艺术之美，从一幅幅壁画中感受中国艺术思潮，了解中国的古代历史，炼出一双感受美、发现美的慧眼。
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