石笋是由饱含着碳酸钙的水通过洞顶的裂隙或从钟乳石上滴至洞底,一方面由于水分蒸发,另一方面,由于在洞穴里有时温度较高,水溶解CO2的量减小,所以,钙质析出,沉积在洞底而形成的。日积月累就会自下向上生长的是石笋,从上往下生长的是石钟乳。石笋形如竹笋出土,自下向上生长。石笋与钟乳石成长缓慢,一万年约长高一米。
除了特别干旱的年份,洞顶不再往下滴水外,石笋一般每年都会生长。随着季节的变化,洞顶滴下的水里面含的物质成分不同,这样一来,与树木形成的树轮一样,石笋也会形成自己的年轮,通过年轮还可以数出石笋的年龄。许多石笋是很久之前形成的,后拉由于没有滴水就不再生长,成为“死掉”的石笋,而研究人员有办法准确的测出这些石笋生长的年代。
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