咸丰元年(1851年)1月11日洪秀全领导发动金田起义，就任天王，定国号太平天国，其运动愈演愈烈，攻击儒家文化更加嚣张。太平天国运动所到之处，焚孔庙、毁神像、拆庵院、烧书籍，对儒家文化进行肆无忌惮地破坏。清朝有文人记录了太平天国大规模烧书的情况：“搜得藏书论担挑，行国厕溷随手抛，抛之不及以火烧，烧之不及用水浇，习者斩，收者斩，买者卖者一律斩，书苟满家法必犯，昔用撑肠今破胆”。太平军对与儒家有关的事物全部进行摧毁，想让儒家文化完全毁灭。而曾国藩自小尊儒教习儒教爱儒教，把孔子当成自己老师，后来更是将儒教视为自己生命。洪秀全所作所为，无异于频频扇打曾国藩耳光。对这样的“异教徒”，曾国藩真有杀之而后快之心。
其实，纵观整个清廷与太平天国的斗争，就是卫道与反道的斗争。曾国蕃在1854年2月的《讨粤匪檄》中说：“士不能诵孔子之经，而别有所谓耶稣之说、《新约》之书”“举中国数千年礼仪人伦，诗书典则，一旦扫地荡尽，此岂独我大清之变，乃开辟以来名教之奇变，我孔子、孟子之所以痛哭于九原”“历世圣人扶持名教，敦叙人伦，君臣、父子、上下、尊卑，秩然如冠履之不可倒置。”呼吁“凡读书识字者，又乌可袖手安坐，不思一为之所也。”要“慰孔孟人伦之隐痛……为上下神祇雪被辱之憾。”
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