晚清三杰之一、收复新疆的民族英雄左宗棠，在太平天国举事攻入湖南之时，是否真的如传说中一样想投入太平军，甚至和太平军首领洪秀全曾经见面唔谈过呢？
左宗棠年少聪颖，志向高远，但后因家庭变故，再加运气不佳，中举之后再屡试不中。入赘湘潭周家，以教课为业。同辈人中精英者，已出相入仕。左干脆绝意科举，转向经世致用之学。此时太平军兴，蔓延至湘。
本来对时局清醒的左宗棠，对清廷统治有清晰认识：“当今国事败坏已极，朝廷上下相蒙，贤奸不分，对外屈膝投降，内部贪污腐化，外敌侵略无已，各地盗贼纷起。”在这样的环境下，只求活命的普通老百姓对改朝换代也没有多大抵触。假如太平义军真的能够重新建设一个适合普罗大众生存的新天地，让所有人都能有饭吃、有衣穿，也不是什么坏事。
饱尝家道维艰的左宗棠，入赘虽未受侮，但其惭自知。这虽然与君主昏庸看似没有多大关系，但政治腐败导致的科场混乱已在左宗棠心中留下阴影。自己满腹才华，一腔热血，却屡考不中，既然报国无门，那让有识之士改天换地亦未尝不可。
已过不惑之年的左宗棠，身处乱世仍然胸怀大志，熟读史书，对朝代更迭比一般人都更了然于胸。在同为落第士子洪秀全领导的天国义兵汹涌而来之时，心绪澎湃肯定比普通人更加激烈。
满清腐朽，但存国已经200余年。程朱理学的忠君报国思想让左宗棠内心矛盾重重。“天地君亲师”的地位尊卑，“王侯将相宁有种乎”的惊天疑问，在来势汹汹的太平义军面前，更显纷繁乱杂。洪秀全是个连秀才也考不上的人，他及他手下的那帮人，敢举旗树帜，说明满清帝国果真气数将尽。不过，古来成大事者，必与常人有异。只怕太平军是一群乌合之众，喧嚣热只是昙花一现。为首者惊鸿一瞥，不但不能建立新政为民谋利，反而让底层百姓更加遭殃。与这样的义军合谋一处，等于是开了历史倒车。
还有，即使新政可为，他们也不一定能容纳像自己这样的人才。毕竟，在现有这个政体，满人虽然高人一等，但满汉已经逐渐融合。皇上虽然无能，为了江山稳固，至少表面还在尽力为民谋利。起义军先武力毁旧，将来建新，陌生新政，成耶败耶？腐耶廉耶？正耶邪耶？一切都是未定之数。目前自己还有那么多志同道合的朋友、博学多才的老师的帮扶提携，要想做一番事业都如此艰难，换了一个还不知底细的陌生团体，自己又怎能和他们相处融洽、共患甘苦？
心思缜密的左宗棠，为天下黎民，同时也为个人前途，不得不仔细分析，并且耐心等待，细致观察。
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