先让我们把时间拉回到140多年前，1870—1871年，一场战争改变了欧洲的格局，即当时刚刚崛起的普鲁士和欧洲最大的国家法国之间的普法战争。在将近一年的战争中，普鲁士军队在著名战略家老毛奇的指挥下大获全胜。普法战争的起因、过程和结果在历史书上都有详细的描述。在战前双方的实力看似相当，为什么普鲁士能轻易获胜呢？当然你可以讲是普鲁士军队组织得好，毛奇指挥得好。不过毛奇的答案却不同，他是靠一种全新的、影响至今的作战指导思想打败法国的，这种战略思想被后人称为“毛奇式的外线战略”。
那么什么是毛奇的外线战略呢？要介绍它，先要介绍之前和它相对应的另一种战略战术，即约米尼的内线战略（也被称为拿破仑的内线战略）。约米尼是拿破仑时代的瑞士人，他后来加入了拿破仑的大军，并且总结了拿破仑取得诸多胜利的原因，概括出了内线战略。约米尼认为，战争的诀窍在于谋取内线优势，因为一旦兵力分散，在交通和通信不便的 18 世纪，就会被各个击破。内线战略最成功的例子就是 18 世纪末，拿破仑在意大利曼图亚包围战役（Siege of Mantua）中，采用各个击破的方法五次打败反法同盟军队，迫使奥地利退出了意大利。中国古代，多路进兵最后被各个击破的战例也很多，比如明末的萨尔浒之战，明朝几十万大军五路进兵想要合围努尔哈赤，由于通信不便，被后者各个击破。在拿破仑战争结束后的很长一段时间内，约米尼的书籍风行欧美世界，以至于美国南北战争期间，双方军官几乎人手一本。内线战略也就被当时的欧美军界奉为致胜法宝。
但是这种战略战术在大规模战争中颇受限制，比如军队的大规模集结就很困难，即使完成了集结，后勤的压力也很大，加上庞大的队伍行动也相对迟缓，可能前方部队已跟敌人遭遇了，后方部队还在路上。中国古代的淝水之战和金海陵伐宋就遇到这种情况。在淝水之战中，苻坚统帅的前秦大军，虽然有87万之众，但是集结的部队延绵几百里，前面到达淝水主战场的只有十几万人，等这些人战败，后面还在路上的几十万大军马上后队变前队，成鸟兽散，于是才有了草木皆兵的成语。几百年后，金主海陵王率领60万大军南下灭宋，庞大部队的后勤就成了大问题，据《金史》记载，全国几乎所有的马匹都被征用保障后勤，当时低级官员的家中只能留下驴子。最终金主海陵王因后方的反叛而被部将所杀。
但是到了19世纪中期，毛奇最早认识到由于电报和铁路的出现，部队在行军时可以分散，然后再会战集结，对敌人形成合围。电报的价值在于为这种新战法和军队的调度提供了技术保障，而铁路则可以使军队的行进速度达到拿破仑战争时代的六倍——两支分散集结的部队可以在短时间里汇合，而不致被各个击破，这样才有可能进行大规模会战。这就是毛奇的外线战略。
毛奇第一次实践自己的军事思想是在普奥战争中。单纯从军事实力上看，双方力量相当，各自都动员了 60多万大军。而在几十年前决定欧洲命运的滑铁卢战役中，双方一共才动员起19万军队（法国7万2千人，反法同盟11万8千人）。普奥双方上百万的大军，其实都来自于各自同盟的几十个王国和公国，在这种情况下，毛奇的外线战略就显得非常有效了。战争一开始，普鲁士军队利用铁路网迅速将25余万兵力和800门火炮从四面八方集结到了萨克森和奥地利的边境地区，而新的通信手段——电报则解决了远程机动所带来的配合困难。整个战争一共只进行了六周，最后普鲁士联盟以三万七千人伤亡的代价，消灭了对方两倍人数的军队，在法国的调停下，战争结束。
让毛奇外线战略成为近代战争金律的是四年后的普法战争。当时双方的武器没有什么差别，但法国实行常备军制，有随时可以调动的部队，而普鲁士为募兵制，需要做战争动员。这样看似法国能够占到先机，而拿破仑三世也希望在普鲁士军队还没有集结之前打败对方。不过，由于法国军事思想还停留在拿破仑时代，需要军队先集结，然后一同出发，这个速度就慢了。在宣战一周后，法国才调动起25万军队开往前线。而与此同时，普鲁士靠庞大的铁路网和电报网，迅速集结了40万军队从四面八方赶到。到此，毛奇外线优势的战略得到了很好的实施，后面的故事就是大家所熟悉的了。
虽然当时普鲁士军队和法国军队基本上处于同一个时代，但是思维方式的差距使得战争迅速呈现出一边倒的情况。在下一封信中，我们将结合这个例子，说明技术处于同时代的公司应该如何竞争。
自己的观点：任何事情开始行动之前，需要先找到正确做事的方法。这个方法一是找成功人士借鉴，因为别人已经用这套方法取得了成功。二是改良，要看方法所使用环境的变化而调整，而不是一成不变，因循守旧。毛奇外线战略实际上是顺应环境的变化的创新行为。
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