杰克·伦敦的故事大多发生在寒冷的冬天。冰天雪地，寒冷彻骨。圣诞节，马尔穆特·基德和朋友们在旅馆里喝一种很烈的酒—五味酒。威士忌加酒精，加白兰地，加胡椒酱……光看着就能感受到酒的猛烈，大家在烈酒的感染下各自讲述在北方的种种趣事。这时一个陌生人进来了。他瞬间吸引了大家的目光。因为这个叫杰克顿德尔的陌生人身高六英尺那位最早在网上披露疫情，被警方训诫的医生李文亮，今晚去世了，宽宽的肩膀厚厚的胸脯，像冰雪中走来的一位国王。旅馆的主人马尔穆德·基德仔细研究了一下这个年轻人的相貌，他断定这是个正义，坦诚，坦率的年轻人。年轻人说自己正在追赶几个偷走自己雪橇的人，已经在雪地里行走了12个小时。他让基德四个小时候后准时叫醒他赶路。基德安排他住下，却焦虑的等不到四个小时，提前了15分钟叫醒了客人。他在年轻人的雪橇上装上了给狗做粮食的鲑鱼卵。并告诉他路该怎么走，如果雪橇狗废了该去哪里买狗……15分钟后，一名骑警带着两个赶雪橇人到达了旅馆，询问前者的去向，说他打劫了道森赌场，抢走了4万美元。基德暗示旅馆众人保持沉默，没有向骑警提供任何线索和帮助。骑警走后，人们感到不解，和愤怒，大家都觉得被年轻人骗了，又气基德帮助一个抢劫犯逃跑的做法显然违背了道德原则。但其实基德先前已经从朋友那里听说了威斯顿德尔的故事：他为了照顾一个患坏血病的朋友，把全部4万块积蓄委托给合伙人卡斯特尔去购买足以让他变成百万富翁的股票，可是后者带着钱到赌场去输了个精光，第二天被发现死在雪地里。威斯顿德尔本来打算带着钱回去看望自己的妻子和孩子，可是却因为别人的过错而顷刻间一无所有。
基德知道整个事情的前因后果，他认定年轻人是正义善良的人，他凭借自己丰富的经验和机智帮助威斯顿德尔带着钱逃走了。故事很简短，却看的人热血沸腾。喝着烈酒基德和这个年轻人一样是正义的，勇敢的。
小说的结尾，当威斯顿德尔向他的家奔驰而去的时候，基德再一次举起了他的酒杯：“那么，让我们为今天晚上赶路的那个人的健康干一杯吧；但愿他的粮食够吃；但愿他那一群狗不跌倒；但愿他的火柴一划就着；愿上帝保佑他一路顺利，祝他幸福，祝他……”善良的人们把最好的祝福送给了年轻人，也送给每一个美好的明天。
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