东不压桥建于明永乐十八年(1420年)，民国初年拆皇城时，一并拆除。明代中叶的《京师五城坊巷胡同集》中称其为步粮桥。有人认为应该是“步量桥”，意思是说桥身被皇城占去一半，桥身之窄，可以用步测量。民国后又改称不压桥，意思是说皇城拆除，石桥如释重负。上世纪50年代，河道改为暗管，辟成胡同，称原来河道的南北方向段为东不压桥胡同，原河道东西方向通后门桥的一段改属拐棒胡同。
从东不压桥胡同穿过地安门东大街，就是东板桥胡同。这条胡同原称东板桥街，也是因桥而得名。原来的桥是一座南北向的木板桥，是前海之水自东不压桥入皇城后的第一座桥，位于今东板桥胡同与北河胡同接口的地方。北河胡同也是旧日河道，河水由此东行，在水簸箕胡同一带南下。所谓水簸箕，是说这个地方地势低洼，容易存水。
另外一种说法更具传奇色彩。前海东岸有个水闸，开闸时水顺河道向东南流去，途经后门桥、东不压桥、东板桥、二道桥、水簸箕、流经东安门北河沿儿、东安门南河沿儿、正义路后并入前门护城河流入通惠河。
单说这东不压桥，它座落在地安门东大街东不压桥胡同路口，东西走向，早先这条街叫北皇城根儿，北向南的河水要穿过东不压桥桥下，东西向的北皇城要压在东不压桥的桥上，为了保障桥面畅通，这堵高大厚重的皇城就压在桥南侧边上，这样重的皇城永久压在拱桥的上面，下面的桥洞是承重不了的，怎么办？先人就把下面的桥洞一分为二，北半边的桥洞是正常大桥洞，南半边只留一个流水的小涵洞，其余是实墙，这样皇城就等于没有压在桥上而是由河床直接砌起来的。
这就叫东不压桥。东不压桥是石拱桥，桥面是花岗岩的大条石，北侧是雕刻精美的粉红色花岗岩石栏杆，南侧则没有，与红墙黄硫璃瓦的皇城相映，不远处是地安门的城门楼，您说有多美？
东不压桥是一座东西向的石桥，位置就在胡同的南口外，在原来地安门大街街心稍偏南的地方。明清两代的皇城墙就从半边桥上越过。因为在地安门西大街北海后门稍东位置，有一座同样、同名、同一功能的石桥，所以人们分别把它们称为东、西不压桥。
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