引子：问题：丰田车，质量。问题："统计"一词来源于日本。这两个问题都与一个人有非常密切的联系，而这是个美国人。
爱德华兹.戴明，1900－1993，被视为日本的英雄，是日本经济腾飞的教父。
27岁，从耶鲁大学毕业，物理博士。成名前曾经在电话公司的工厂、美国农业部实验室工作。成名前还有两个好朋友：数学家盖洛普、休哈特。
在他36岁时，大概就是我们这个年纪的时候，盖洛普经常找他讨论一些统计的问题，他觉得统计学的抽样技术也非常适用于农业技术，于是在农业部的研究院开设统计课程，讲授最先进的抽样技术，还邀请休哈特来授课。在这个过程中，戴明把休哈特的讲稿编成一本书，他也开始关注如何把统计方法应用到质量管理领域。
1940年，美国要进行一次全国人口普查，戴明被聘为首席顾问，在普查过程中，他应用抽样技术改革了整个流程，极大提高了普查效率。接着珍珠港战争爆发，戴明被美国国防部邀请对军工企业进行质量管理，废料率和返工率都大幅下降。二战后，他辞去政府的工作，成为独立咨询师，但却马上坐上了冷板凳。战后美国空前繁荣，国内需求非常旺盛，企业只关心扩大生产，做大蛋糕，而对质量只是事后检查，不合格产品的成本都由合格产品的利润来覆盖。质量管理根本没有什么市场。
失之东隅收之桑榆，美国作为战胜国是这般景象，而战败国却是另一番境况。
二战后的日本一片废墟，但却在短短15年后，一举超过德国，直逼美国称为第二大经济体。戴明在日本的腾飞中居功至伟。日本最高的国家质量奖就命名为戴明质量奖。在丰田总部的大堂挂了三幅肖像，其中两幅小的，是丰田的创始人，而中间最大的，就是戴明！这15年发生了什么？而其中的原因又是什么呢？
二战后，麦克阿瑟受命接管日本，他在三年之内就帮助日本完成了三权分立的政体改造，制定了宪法，把一个专制国家转变为民主国家。他邀请戴明对日本进行战后人口普查，以便制定经济规划。又是人口普查！在这个过程中，日本工商界认识了戴明。
之后1950年，日本科学与工程联盟（日工盟）邀请他来讲授质量管理。他联盟主席的安排下，会见了日本21位行业巨头，他们掌握了日本80％的财富。他向这21位巨头承诺，只要按照他倡导的原则去做，在5年内日本的产品就将占领国际市场。大家知道实际花了多少年呢？4年。1954年日本的产品就开始大举进攻国际市场，市场对日本产品的认识，从"山寨、劣质"转变为了"优质"。
丰田公司从1961年已经在石川馨的指导下，开创了一套全面质量控制体系。1965年，丰田获得了戴明奖。这个时候，美国几乎还没有人认识丰田这个品牌。而谁也没想到，10年后，丰田击败了所有的美国对手，成为销量第一、质量第一的汽车品牌。
这时候的戴明在干嘛呢？戴明一直在纽约大学教书，在美国，他只是一位非常普通的教授，很少人知道他在日本的影响力。他也为一些企业做咨询，但是顾客寥寥无几。到了1979年，他已经79岁了，这才获得首个比较大的客户，是一家造纸厂，因为和日本的公司有业务往来，公司老板经常去日本出差，在日本企业界总是听到戴明这个名字，而且所有人一提到他，都是肃然起敬的气氛。他忍不住打电话给戴明，请他到公司里座谈，这个老板当场就决定要聘任他为公司的质量管理顾问。
1975年丰田超过大众，成为美国最大的汽车进口商，1981年，日本成为全球最大的汽车生产国和出口国，出口量是美、德、法三国的总和。1983年，丰田推出一款叫做佳美的车型，10年间有9年都是美国最畅销的车型，唯一一年是输给了本田雅阁。在这个时候，中东战争引发了世界能源危机，美国汽车巨头连年巨亏。
整个美国社会都开始反省。这时，美国国家广播公司的一个制片人梅森顺应社会形势，也在筹划一部专题片，希望能引发大众思考美国正在遭受的重大挫折。这时候她在一次采访中，有位教授说，有一位老人，叫戴明，他扭转了日本经济。
梅森上门采访，连续进行了几天。随着采访的深入，梅森完全傻了，她吃惊地发现，全美国都在谈论日本，所有经济学家都不知所措，而这样一位杰出的人物，却在美国默默无闻。这个改变日本的人，就住在离美国白宫6公里的地方。她打电话给日本大使馆，确认日本确实有戴明奖，戴明确实获得过天皇的最高奖章，而她打电话给好几位总统的经济顾问，却没有一个人听过戴明的名字。
梅森制作了这个纪录片，它的标题对美国来说堪称是世纪之问：日本行，为什么我们不行？纪录片于1980年6月播出，瞬间轰动了美国。这一天距离戴明首次在日本讲授质量管理已经足足有三十年。戴明是日本经济腾飞的教父，而这个纪录片则是美国的转折点。之后的事情，就不多说了，戴明称为美国所有企业巨头的上宾，他以美国为中心，80多岁的高龄一直在世界各地奔波讲授，在他93岁，也就是生命的最后一年，还举办了30场的讲座。12月与世长辞，消息传到日本，日本时报以"质量控制之神：戴明逝世"为题报道了这个消息。
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