茶头，也叫自然沱，是晒青毛茶中比较肥嫩的芽叶，由于嫩度高，果胶含量高，在熟茶的渥堆发酵过程中，自然卷曲或纠结成块，形成了茶头。
普洱茶头是熟茶渥堆过程中的一个副产品，可说是个渥堆失败（外形）的东西，过往是要从茶堆里检岀来抛弃的，现时却又成为一个特色茶品了。在熟茶渥堆过程中，堆内的茶青会沾成一块一块或一团一团的样子，所以在每次翻堆时工人都必需用工具把这些结成块状或团状的茶打散，称为解块，有些加工厂是用人手去解块，也有用解块机来处理，在解块过程中，一些较细小的茶块因为漏纲（未被打散）而继续渥堆，致后来要解也解不了，成为了茶头，茶头还有另一个名称叫做‘茶疙瘩’。
不是所有的茶头都能拿来喝的。茶头中也有味道非常好的味道：汤色黄、枣香、滑度好、入口纯、有厚度、微少有酸、耐泡。有很多的茶头可以认为是渥堆失败的产物，但有不少也有很好的口感，只是不能满足制作成饼茶而被挑拣出来。好的茶头应该没有霉味，没有陈仓味，茶汤味应该没有“锁喉”的感觉，好的茶头有点甘甜，而味纯，没有杂味，一般很耐泡：15~25泡。但应该注意，前面的前2~3泡尽量不要喝，当做洗茶。
还是有好东西的，挑选颗粒相对松散的，那种紧实得像块石头的，不喝也罢。条索要分明，表面要干净，香气要纯正，口感要醇和，汤色要通透，滋味要正常，茶头不是垃圾，存放的好，品质优良，一样是好东西。如果手工打散，不是不行，只是损耗太大，粉末太多。
冲泡时记得观察年份长，干净的老茶头快洗一次就行。新茶头，建议重手洗20秒左右，或者10秒2次足以。有些年份的老茶头虽然在多次冲泡后并不一定会散开，但至少条索很清晰，发酵程度一目了然，如果是看到红泥状颜色的叶底，或者汤色极度浑浊，建议不要喝!冲泡后，主要观察汤色是否明亮通透，是否有杂味异味。
为什么也叫它老茶头？我们都知道，普洱熟茶都是经过人工洒水渥堆发酵的，在这个发酵的过程中呢，一堆茶的中间就会升温，然后茶叶通过自身含有的酶发酵，慢慢变成熟茶。而其中呢，过一段时间，就要人工把这堆茶翻几翻，免得里面温度太高把茶给焖焦了。发酵啊发酵，翻啊翻，茶叶们会分泌出一些果胶来，因为果胶是比较粘稠的，所以有些茶叶就粘在一起变成一团一团的疙瘩了。等茶叶发酵完毕后，人们就会把这些一团一团的茶叶疙瘩拣出来，用手把它解开，然后放回到茶叶堆里，而有的实在粘的太牢了，硬要解开的话只会把茶叶给弄碎了，只好另外放成一堆，变成了“疙瘩茶”。茶头比分出级来后的各等级的散茶发酵得更重一些，并且不容易被泡散，所以相对甜度和汤水的亮度会更高，容易造成一种“老”的假相，所以也叫“老茶头”。
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