鲍德里亚认为，丰盛作为消费社会最主要的特征，不但是消费社会得以产生的大前提，而且还作为一种理想，为这个社会所追求。而正是这种理想，促使得每个人都希望在丰盛中获得更多的物，以满足自身的欲望，抓住丰盛本身。当物质极大的丰富，人们开始用符号来追求个性的满足。消费社会的最终实质即以广告、品牌为传播媒介的一种文化的消费。
一、从物的消费到符号的消费
当人们购买物品的时候，第一眼所注意的不是它的保质期、它的功效、性能，而更多的是它的品牌，即符号。符号越来越多的引领者人们的消费导向，符号也更多的成为了个个阶层划分自己等级的标志。符号越来越多的将被激发出来的需要和物的象征意义紧密关联，当然这种需要是通过人引导所诱惑出来的，绝对不是人们所情愿的，是一些资本家为获取更多的利益而进行的游戏。他认为人与物的关系求其实质，应该表述为人与人之间的联系，社会的各个阶层，地位的划分由一种编码所构成。社会多个阶层之间也存在转换的可能性，我们已经认识到每个阶层都拼尽全力的跳向上一层，为更高的符号拼尽全力，不过很多时候这种努力是在做一种无用之功。当中产阶级经过自身不断地努力，在经济水平上有所提升，达到一定的程度时，上层阶级已经迈向了更高层次追求，所有的努力都不会终结。
二、广告、品牌等成为符号消费的中介
鲍德里亚指出，广告体现了人工对通常所谓快乐的追寻，其作用发生在外在的、浅层的以及符号的层面。诱惑，是广告散播的主要方式，广告它有自己的游戏规则、同时也存在着特殊的魅力，当然最终要认识他是一种圈套。消费者对于广告已经不以为奇，人们有时候只是享受其中的华丽场面，传媒资讯与现实之间的界限更加模糊不清。
鲍德里亚说，消费社会的总体信息，是由大众传媒按照特殊而唯一的方式，对此范围内的信息进行强行的排序所形成的的信息网。广告并不真正生产信息，但它却是将已有的信息再包装传达到观众眼前。在消费社会中，广告变成了充当人们观念改造者，同时也成为了消费符号的再编码者。鲍德里亚认为，实际上是由大众传媒造就了当代社会的观众，读者，以及一定意义下的“受众”。把那些诗情画意，美丽动人的场面用文化所表示的，就是广告本身，原始意义和使用概念被改变，并且附加以新的形象和编码，人们自身的各种欲望被这种新的形象和编码所刺激，人的心态开始变化，更多的重视及时享乐。商品成为符号意义下的消费品。
三、符号消费的实质
符号消费的实质是文化消费。人所消费的不再是商品，而是商品上铭刻的符号其代表的文化意义。人对于物质的向往，不再仅仅是人们对物和商品的纯粹的追求，而更多的是用符号价值进行满足自己的欲望，而社会阶层则通过符号消费象征性来区分，人自己身份的认同最终是通过符号价值来认可。在鲍德里亚看来，物直接体现为某种功能，就像食物用来充饥等等。而在消费社会中，与其说消费者真正消费的是丰盛的物本身，倒不如说是对物的符号价值进行消费。人们对物质的消费不仅仅是对物质需要的满足，人们对商品的关注焦点则转到了它的符号价值所提供的“幸福”中，不再是过去单一的使用价值，从此，人们感到商品变成是一连串的意义、指示符号，再不可能是简单的物品，这样，消费者手中的商品在其功能性上的逐渐背离。在消费社会中，我们生活的社会成为一个符号的社会。
在《消费社会》一书中总结了当下消费社会的特点：“在空洞地、大量地了解符号的基础上，否定真相。”从中可以看出，我们正是生活在一个被符号所掩饰、真相被否定的社会里，鲍德里亚将消费社会定义为符号操控的社会。恰恰是这种虚假的社会使人们能够获得安全感，因为他与外界有着一定的距离，所以开始了人对符号的崇拜。
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