《华尔街日报》：“史蒂芬·列维特总是试图帮助人们打破传统思维的束缚，他更像是一位另类的寻宝者。他的叙述方式如此精妙，这使得《魔鬼经济学》读起来就像是一本侦探小说。”
魔鬼经济学中所描述的种种事件看起来和经济没有关系。像是书里谈的毒贩为什么和母亲住在一起？游泳池和手枪哪个更危险？90年代美国犯罪率下降的原因？甚至还有抢劫银行应该选择星期几？妓女的生活和职业问题等。而最终得出的结果，完全违反我们的直觉。
直觉判断
首先抛出第一个问题，毒贩的形象？
百万富翁的毒贩形象深入人心，毒品交易一直被描绘成利润超高的行业。开玩笑说一个行业可以获取暴利，就会说他比毒品还赚钱。
那那接下来第二个问题，为什么不放会和自己的母亲住在一起？
经过一位作者朋友的调查，答案是穷。
有一位芝加哥大学的研究生，算是作者的朋友。去芝加哥最贫困的黑人小区做问卷调查，调查他们关于穷的体验。
在调查期间，他误打误撞，闯进了一个叫黑色门徒的贩毒组织，因为特殊原因和黑色门徒中的一位头目结识成了朋友。这位头目叫做JT，而在他的允许下，他在这个贩毒组织呆了六年，他了解了整个组织的运作，目睹了他与其他帮派的火并。甚至拿到了帮派四年来的财务交易记录。而当这些东西到了列威特手里，就有了这个问题的答案。
黑色门徒是一个全国性的毒品销售公司。而这个头目相当于在芝加哥南部分公司的总经理。首先这个分公司，要将两成的收入上交，来获得在指定的街道贩卖毒品的许可，剩余的收入自然就是他自由支配。
他手下有三个副手，分别负责安保、采购和财务。副手的手下，也是业务人员，负责街头贩卖毒品，也可以称之为正式工。约有70人左右，他们的目标就是成为副手。再往下就是200多名的临时工，他们的目标是成为正式工。列维特开玩笑的说，如果把麦当劳和黑色门徒组织架构图放一起，会区分不出来。
JT每月营业额大约32000美元，而扣除掉毒品成本，上交总部，买枪支总共14000。接下来是他自己每月8500，剩下900多美金支付剩余正式员工的工资。临时工一分钱都没有，还要反过来上交会费，用来换取得到保护和能够成为正式工的机会。
而且身为临时工的他们，拿着极低的工资还要面临着生命的危险。这些兜售毒品的毒贩，一年之内，折损率高达25%。哪怕是正式工，一个月也在一千美元以下。而这比许多州的死刑执行率高了五倍左右。
说到这里肯定就奇怪，贩毒单的危险是最高的，但为什么会有这么多人从事这个行当，而其中很多人赚的钱很少，甚至是，上交会费。
原因一
像这些头目组织盘踞的地区，人们的生活状况基本都是赤贫，七成的儿童来自单亲家庭，小区内几乎没有人受过大学教育。这就造成了一个信息不对称，他们根本没有办法得到教育跟信息。说到这里，你可能不信。但这只是因为我们生活在中国，在美国这样一个社会阶层基本板结的情况下根本不可能。美国女作家芭芭拉，做了一个社会实验，后来把研究成果出了一本书 《我在底层的生活》，在里面写了一句话，贫穷本身就是一种专制。
原因二
贩毒这条路的工作路径，晋升渠道，所需方法。都一一呈现在小区内的所有人眼中。这就像游戏中，会给你一个进度条，每完成一项就告诉你，并且同时有人引导着交给你在这里生存的方法。游戏的上瘾是因为及时反馈，道路清晰。而在这些贩毒人眼中，他们难以获得其他工作的机会，因为他们是黑人，是贫困人口。这是出来有种告诉你如何工作告诉你能达到的巅峰景象，深深的吸引他们。
而从社会和经济的角度来解释，JT的收入远大于下一个等级，是一种有效的激励机制。鼓励的并不是你领导要好好工作，而是下面的那些临时工。
原因三
供给和需求。在贫穷的社区，有大量的人，因为没有机会，全都一窝蜂加入黑色门徒。造成了供远大于求，导致两百多名临时工要交会费，排队争取进入组织正式员工的机会，甚至每年1/4的死亡率。
书中还提到了决定工资的四大因素人员供给，技能要求，工作舒适度，市场要求。
书中另一个的问题也让人印象深刻，在1989年的美国犯罪率比15年前提升了80％，而步入90年代之后，突然飞速下降。
这个时候所有人都在讨论罪犯到哪里去了？
当时主要认为是经济繁荣，导致失业率显著下降。之后就有学者反对因为60年代的美国同样有爆发式的经济增长，而犯罪率却呈快速上升态势。
之后有人列出了治安策略奏效，人口老龄化，警察队伍的扩充，死刑执行率的上升。后来都被数据打脸。
作者把这些解释找出来，逐个分析，发现其中有些根本就没有调查，比如其中的治安策略，明显对不上，以纽约为例，1994年开始执行新的治安策略，而犯罪率却是从1990年开始下降，到1993年已经下降了20％，说明治安策略不是犯罪率下降主要原因。
作者第一步找来了美国的生育率数据，把它与美国的犯罪率曲线做对比，结果完美重合。90年代初正好是允许堕胎之后婴儿成长为青少年的时期。
第二步，作者找来了反面数据。罗马尼亚在1960年代，禁止堕胎，到70年代后期，犯罪率明显上升，也正好是禁止之后，婴儿成长为青少年的时期。
最后作者得出了结论允许妇女堕胎，是犯罪率下降的原因。
而反推什么样的妇女会去堕胎呢？一般是贫穷，未婚，未成年三者，甚至三者兼备。原本不允许堕胎，所以他们生下来，生长环境不好，
变成了犯罪分子。
通通过上面的例子，我们发现，我们的直觉让我们偏离世界的真相太远。
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