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《推销员之死》是美国二十世纪著名的剧本，作者阿瑟·米勒，美国著名剧作家（不认识他的只要记着他是梦露的老公就行了）。这只是一个两幕剧，整个剧本也才不到150页，但却称得上二十世纪顶尖剧本之一。
通过老推销员威利临死前两天发生的事，剧本展示了四十年代美国一个推销员家庭由盛入衰的故事。推销员威利年轻时入行，凭着讨喜的性格和苦干的精神为公司开疆辟土，业绩惊人，家庭幸福，他憧憬着有朝一日功成名就，衣食无忧。但由于个性的局限性，他梦想并没有实现。他寄以厚望的两个儿子长成生活难以自立的浪荡子，更糟糕的是，随着年龄的增长，他的业绩走上了下坡路，最终被公司辞退，不名一文。
在第二幕最后，所有希望都破灭了的推销员威利买了包种子，夜半三更，开始在自家后院种起了白菜胡萝卜：
威利：胡萝卜……株距四分之一英寸。行距……行距一英尺。（他量下尺寸）一英尺。（他放下一包种子，又量尺寸）甜菜。（他又放下一包种子，再量）莴苣。（他念着包装说明，放下一包种子）一英尺——（正说着，本在右侧出现，向他慢慢走来，他就突然住口）好生意，啧，啧，了不得，了不得。因为她在受苦，本，老伴儿在受苦。你懂得我的意思吗？男人不能赤条条来赤条条去呀，本，男人总得搞出点名堂来。不，不——（本迎上去仿佛想打岔）眼下，你总得考虑考虑啦。别马上回答我。可别忘了，这两万块可是打了保票的。瞧！本，跟我好好合计一下这件事的利弊得失。我没别人可商量。本，老伴儿在受苦，你听见了吗？
【注1：本是威利的哥哥，比威利大很多，在威利很小的时候就离开家去非洲闯荡，挣了大笔，本是威利心目中真正的男子汉。但此时本已经死了，这是威利想象出来的另一个自己，一个像哥哥一样有主意有经验的男人，一个他对自己期望的形象。】
【注2: 威利提到的两万块是他的人寿保险，他计划自杀取保，最终他也的确将计划付诸行动。】
英文阅读课针对这段有一个问题：为什么威利要在后院种菜？
这是一个短小的剧本，但内涵相当丰富，几乎没有一句废话，每句对话，每个布景都有深意。
比如，在一个闪回的场景中，还年轻的二儿子哈皮喊：“爸，爸，我减肥了，你注意到了吗？”。非常短的一句台词，夹在威利和大儿子的对话中，一不留神就看漏了。最初看时，觉得这句台词前言不搭后语，读起来丈二和沿摸不着头脑。等整个剧本看完，再回头看，才发现这句的深意：威利一辈子对大儿子寄以厚望，对二儿子熟视无睹，二儿子一辈子在努力获得父亲的注意，最终却在步父亲的后尘。
一句短短的台词都有如此深意，那么，花这么长的篇幅种萝卜肯定不是为了凑稿费。
文学绝不是生活的复述，文字最大的特点之一就是它的象征意义，而最高级别的象征意义是突破了人类文化、种族差异的、人人能接受的象征意义。如鲜花象征美女，秋雨象征伤情。
播种象征希望。
威利一边种的白菜萝卜，一边盘算着自杀，给老婆孩子留下一大笔钱。他知道活着的自己已经一钱不值了，唯一的价值就是死后的保险。他一生盼望发达，但始终都没搞明白为什么自己所有的愿望都落了空。但他并没有放弃希望，他认为如果能帮着大儿子比夫拿到一大笔钱，大儿子就能启动自己的“事业”，飞黄腾达。
他种的不是白菜萝卜，而是有朝一日儿子能咸鱼翻身的梦想。
然而，在剧本的第一幕，威利跟老伴琳达大声抱怨，当年他们买房子时，这一片还草木繁茂，如今到处盖满高楼大厦，遮天蔽日：
威利：街上排满了车。周围连一口新鲜的空气也喘不到。草都不长了。你休想在后院种活一根胡萝卜。
似乎是怕读者忘了这句短短的台词一样，在第二幕开始，当威利睡了个好觉，对头一天全家想出来的未来计划满怀信心，准备离开家去跟老板谈判时，作者又贴心地设计了两句短台词：
威利（走过台口）：说不定这里甜菜能长出来。
琳达（笑）：可你都试过好几次了。
虽然整个剧本白菜胡萝卜只有这么几句，但作者已经清楚地表明，威利的院子种什么都活不成。但威利还是在深更半夜执着地播下了种子，然后慷慨赴死。
最终，作者并没有交待威利一家是不是拿到了两万块钱的保险金。但从故事布设的多条线索看（剧本还有至少另外两条线索暗示），威利是白死了。他最后播种的希望，与他整个一生试图搭建起来的各种关于事业、家庭的梦想一样，注定要再次落空——在一个连草都长不出的地方播种是不会有收获的；同样，用一种错误的方式追逐梦想，总究是行不通的——这，是威利一生悲剧的核儿。
文后记：
其实，很犹豫这篇文章的标题应该是“关于阅读”还是“关于写作”。阅读大师的作品很容易让自己看到写作的差距，换我来写，首先是想不出种菜这一节，其次会忍不住直接告诉读者威利是白死了。作为初学写作的人，总是情不自禁地把脑子里想的都掏出来，白纸黑字写出来，一不小心，就把读者当成了傻子。而大师的作品，人物立起来了，人物的未来也就定了。其实换个思路想，就算威利一家拿到了两万块保险费，他两个儿子可能咸鱼翻身吗？所以，能不能拿到保费都不影响威利一家的悲剧走向。
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