本文开篇就提出，当今时代是一个前所未有更好的时代，我们有理由做一个乐观者。举了很多相关事例。
二十世纪末到二十一世纪，人均GDP垂直上升，人均寿命翻倍，医疗水平越来越好，世界人口翻了6倍，而全世界人口可用的商品及服务并未减少。用光明的数据说话，1800年工作一小时可换10min阅读灯光，而今天能换300天阅读灯光。那么就要更多工作时间做其他事了。而时间是关键。繁荣就是以等工作量换取的商品或服务数量增加而其真正尺度就是时间。自由时间可以用来消费其他产品让对方富裕，自己进行生产活动则自己也富裕了。政治学家罗纳德说生活在允许你自由选择生活方式的国家，幸福更多。
接下来作者说了一些困境，包括战争、自然环境、信贷问题等。但作者认为，常提这些消极的想法没用，争取让人类继续进步，在创新上分配足够资金才可能起到作用。总之，现代社会的发展给我们带来了无限的便利，自给自足只会带来贫穷，解决现在社会问题的最后方法也是继续更好的发展。
在接下来的章节里，作者采用的方法与《国富论》类似，以时间为轴线，将人类从原始时期到现代，从食生肉到懂得男女分工、食熟食，到智人懂得以物易物（人和其他动物的最大差别），懂得信任和规则，再到农耕到城市贸易、奴隶产生、机器的普及、能源利用的变化都进行了描述和分析。信任使市场运作，而强制会限制自由和创新，引起倒退。
面对1900年以后的悲观主义情绪，作者从科学的角度对癌症、饥荒、资源、空气、基因、瘟疫等悲观情绪进行推翻，那些悲观主义者未直接说出的“撤退”会使制度限制企业发展，创新受到阻碍，可能会和封建制度雷同。非洲贫穷作为一个重大问题，它的不民主化有很大责任，官僚和腐败的官员使自由市场休眠，相信制度的改进能使企业更好发展。
关于气候和转基因的问题，作者认为人类活动对环境的干扰并不是主要原因，并举出了一系列论证，比如人类曾经认为很可能发生的酸雨问题并未对现实造成影响。对于转基因食品，作者的观点是，人们只是把问题过度的放大了。如果没有转基因食品，那么人类遭受的饥饿问题比转基因带来的负面影响更直接，危害也更大。
但作者在逻辑上存在的问题是，即使作者用各种案例说明了相对于转基因食品饥荒的杀伤力，也只能说明2的危害大于1，并不能缩小1的危害。而且对于1的危害，也并没有说明到具体的程度。至少在其他领域的书籍中，很多案例论证了转基因的危害，在这里作者恐怕缺少了说服力。
总的来说，本书以一个理性乐观的心态看待人类未来的发展，这对于读者的作用是积极向上的。乐观的心态和对未来发展的信念会给世界经济及文化发展注入新鲜的活力和能量，而悲观的态度即使对负面的现状也无济于事。文中人类进程中，人类通过独特的分工、交易和创新让自己获得了自由时间，从而有更好的创造力。回首过去，人类生活已经有了几个飞跃，即是悲观的人，也无法否定，农耕时代、工业时代、网络时代带来的突破，已经一次又一次的更新人类生活的篇章。我们也应该理性的相信，未来更多新的突破值得我们作“理性乐观派”。
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