借着月光看去，那人罩了一身黑袍，头戴一顶黑色帽兜，面容在暗影中隐去，完全看不清楚，只是从对方玲珑的身材来看，应该是个女子。
“这身形看着有些眼熟，总觉得在哪里见过。”楚君城的脑子中飞快地做着匹配。
对方先开口了：“楚君城，你好敏锐的感知啊，隔了这么远都能觉察到本座的存在，看来你的武功又有精进。”竟然是个粗犷的男声。
楚君城没料到自己会猜错对方性别，暗骂自己愚蠢，表面故作镇定道：“听阁下的口气像是跟我很熟，我怎么不记得我有个这么厉害的对头。”
那人哂笑道：“哦？本座还没道明来意，你又怎知是敌非友？”
“一身邪功，藏形匿影，怎么看也不像正道中人。”
那人轻蔑一笑道：“呵呵，原道楚君城洒脱不羁，却也是这等世俗眼光。何为正，何为邪，岂能一概以武功而论？如此说来，想必在你心中，苏别情、唐慕云之流方为正道，卫君诺便是邪魔歪道了？”
楚君城登时语塞，无法反驳，又听他连着说出这几个人名，唤起了往事的回忆，心绪顿乱，喝问道：“你……你为何对我的事这么了解？你究竟是谁？”
对方不作回答，又道：“看来苏雨兮还是你挥之不去的阴影啊，那李亦晴又如何？”
一语惊醒梦中人，楚君城慌了神，长剑一指，急道：“你把亦晴怎么了？她若有半点损伤，我绝不饶你！”
那人不紧不慢道：“拿着根烧火棍吓唬谁呢？你的气息完全紊乱了，还怎么跟我打，哈哈。”
楚君城气得咬牙切齿，恨道：“打不过也要打！快把人交出来！”
“真是关心则乱啊，像楚少侠这么机敏的人，也会有感情用事的一天。刚才你明明可以在我发觉之前逃走，却不惧危险执意前来，你对尊主的这份情义，可真叫人感动啊。尊主要是知道，定会十分欢喜，总算没有辜负她这段日子降尊纡贵的付出。”
“尊主？亦晴？”楚君城很难将二者联系起来。
“你能从锦衣卫全身而退，想必已和纪纲达成共识，可惜一切都太晚了。今夜之后，江山巨变，再无隐瞒的必要了，本座这便告诉你迫切想要得到的真相。”那人嘿嘿一笑，动手掀去了帽兜。阴影褪去的地方，显现出一张熟悉的面孔，徐娘半老，风韵犹存。
“罗……罗姨！”楚君城惊得合不拢嘴。
“混账！谁是你罗姨！本座斡罗宗真，乃天衣教现任教主！你给我记好了，再叫错本座就撕烂你的嘴巴。”斡罗宗真脸现愠色。
楚君城回想起胡千刀口中那位女形男声的异域高手，可不就是眼前之人吗？他的心隐隐作痛，长叹一声，问道：“以你这般高贵的身份都须称李姑娘为尊主，那她又是谁？”
“呵呵，总算提了个像样的问题。你应该已知我们多国结盟之事，她便是我们的盟主、扶桑国幕府将军足利义满之女足利义晴，足智多谋，算无遗策，所有计划均出自她之手。”
“什么！你是说我们苦苦追查的幕后主使就是李姑娘？还是倭人？”楚君城睁大了眼睛，全身汗毛因为极度惊惧而竖立起来。他蓦然回想起李亦晴见到倭寇被俘家眷时候奇怪的表现，不由得他不信。
斡罗宗真对他的反应一点也不感到意外，又道：“再告诉你一件悲伤的事情，金陵城外伏击郑和车队的计划也是她的手笔。”
“咣当！”楚君城心如刀扎，长剑掉落在地，颤声道：“老花……她要对老花下手？”
“不错，我们怎么可能放过这样一位强大的对手？出于对郑和的重视，这次由瓦剌国冰云国师亲自出马，按时间算来，他已经命丧冰云神箭之下。”
听到这，楚君城终于知道那次遭遇战中敌方神射手是谁了。有冰云出手，郑和生还的希望极其渺茫。楚君城两行热泪滚出，也不知道是为郑和的牺牲哀悼，还是为李亦晴的绝情痛心，或者二者兼有。正如她所说的，真相往往比谎言更伤人。知道真相的楚君城，正承受着比上回更深重的创伤，除了悲痛、愤怒，还多了仇恨。他沉默了半晌才幽幽问道：“那么，把我从河底救起也是她算计在内的？”
“那倒不是，救你是我的提议。”斡罗宗真贪婪地盯着楚君城，狞笑道，“本座见你所用的内功有独到之处，想讨教一二，所以和尊主演了一出戏。可尊主有些不分轻重，和你走得过于亲近了，没有向你套取内功秘诀，又不准本座对你用刑，以致机会一再错失。今夜落在本座手上，正好遂了心愿，嘿嘿。不过你放心，尊主临行前曾告诫本座，只能将你留在此地，不可伤及性命。”
楚君城的心情糟糕至极，将火气撒向了斡罗宗真，怒道：“哼，说的好听，什么讨教，分明就是觊觎，就是垂涎！像你这般心术不正之人，还妄想得窥天机？不要以为当奴婢伺候了老子一个月，就想要老子心怀感激双手奉上，做梦！”
“啪！”电光火石间，楚君城重重挨了斡罗宗真一记耳光，摔倒在地，嘴角流血。斡罗宗真轻拂了一下手掌，淡淡道：“无知小辈，敢对本座无礼。莫以为学了神功就能目中无人，你离真正的高手还差得远。这回只是略作惩戒，若有下次，就拔了你的舌头。识趣的就把内功秘籍交出来，若讨得本座欢心，或许网开一面收你为关门弟子，以后继承本座衣钵也不是不可能。倘若冥顽不灵，本座有的是手段让你屈服。”
这记耳光将楚君城从浑浑噩噩中打醒，他记起尚未完成的重任，心道：“不能就此消沉！我要快些赶去金川门，只要能够出城联络上天策军，就还有反败为胜的机会。只是斡罗宗真武功高我太多，着实不好对付。有了！亦晴……足利义晴不是下令不准杀我吗？打斗起来他必有顾忌，索性豁出去拼了，就算战死也比被他折磨羞辱要好。”
主意既定，楚君城拾剑站立起来，抹袖擦干嘴角的鲜血，决然道：“呸，谁稀罕做你徒弟！我可不想变成不男不女的妖怪。想要秘籍，赢了我手中的剑再说。”
斡罗宗真瞟了他一眼，不屑道：“飞蛾扑火，不自量力！念尊主对你青睐有加，本座原地不动让你三招。”他真的把双手背到身后，轻慢已极。
楚君城刚要出招，一道白影从他身后一跃而起，在空中划出几缕寒芒剑气，照着斡罗宗真射来。斡罗宗真见来者出手不凡，不敢轻敌，隔空劈出数掌，将剑气悉数化去。对过一招后，两人各自心惊。
“来者何人，报上名来。”
“极乐派掌门座下大弟子，梦醉。”
斡罗宗真露出惊讶表情：“极乐派？看来上回我们围剿得不够彻底，还是漏了一条大鱼。今日既自己送上门来，本座就送你去见你师父。”
“原来你也是元凶之一，很好，省得我一个个去找了。”梦醉表面不见些许波澜，心里却早已燃起复仇烈焰，恨不得生啖仇人之肉。
“梦梦小心，这厮好生了得。”楚君城提醒道。
梦醉浅笑道：“还记得我说的吗？对手越强越能提高自己的武学上限。他就是我突破武道修行的关键，你快去做该做的事，这里交给我了。你……多保重！”梦醉知道斡罗宗真的实力已达宗师级别，此战九死一生，因此和楚君城诀别时多了份不舍。
楚君城贴耳密语道：“拖延半刻钟便好，别死撑，打不过就跑，命比面子重要。”言毕和他击了下掌，就往府外跑去。
斡罗宗真被梦醉牵制分身乏术，只好眼睁睁地目送楚君城离去。婆娑树影下，两位绝世高手凝息对峙，默默盘算着最佳出手时机……
楚君城快马加鞭，一路疾奔，终于按照约定时间赶到了金川门。纪纲领着一干人候在城门下望眼欲穿，见到楚君城急忙迎了上来。
纪纲道：“楚少侠，怎么只来了你一个人？那位白衣大侠……”
楚君城顾不上喘口气，急道：“郑和府发现细作！快派人增援！要快！”
纪纲看他神色焦急，不再多问，对身边一员副将道：“速带一队人马前去郑和府上，遇到敌人格杀勿论。”副将领了命令，带着数十骑去了。
楚君城感激地看了纪纲一眼，又问道：“拜托大人的三件事可有眉目？”
纪纲回道：“都办妥了。现已查明，皇上要移驾位于金陵以东两百里的丹阳行宫，按行程来看，圣驾现在应该到了镇江地界。离开紫禁城时宁王谎称叛军势大，兵力吃紧，皇上就留下了大部分的禁军，只带了燕山前卫半部随行，兵力在两千人左右。人数虽然不多，可都是作战经验丰富、绝对效忠于皇上的燕京旧部。
宁王方面，他假传圣命留下十九卫扼守金陵各个重要关口，而他亲领府军前卫、府军后卫共一万两千人出城追击。这两卫指挥使皆为宁王心腹，可以确定参与了此次叛乱。”
“兵力居然如此悬殊！”楚君城听得心惊胆颤，又问道：“那北门守军呢？可否打点妥当？”
“防守金川门的是虎贲左卫，其指挥使段怀年与我颇有些交情。他收到的命令是扼守关隘绝不放大队人马通过，但若要过一两个人却是可以睁只眼闭只眼的。”楚君城大喜道：“如此甚好！那我这就去了。”
纪纲眼珠子一转，拉住楚君城，满脸堆笑贴了上来：“楚少侠见了皇上，可别忘了帮下官美言几句，这次平叛我们锦衣卫可是出了大力的。”
楚君城起了一身鸡皮疙瘩，下意识往后闪躲，正色道：“纪大人，叛军未平，说这些话为时过早了吧。你只管守好皇城，到时平叛之功肯定少不了你。”
“下官明白，下官明白。”纪纲点头哈腰道。
楚君城懒得跟他纠缠下去，催动坐骑，穿过城门绝尘而去。回望身后逐渐变小的金川门，楚君城心中感慨万千：“两年前，燕王就是从这里攻入金陵，夺取了建文帝的万里江山；两年后的今天，我也是从这里突出重围搬兵救驾。小小的一座城门前后竟承载了如此厚重的历史使命。身为使命的执行者，我定会率领天策军粉碎敌人的阴谋。足利义晴，你等着，我们新仇旧恨一起算！”楚君城把心一横，专心赶路前往幕府山。
幕府山是长江南岸的一座山丘，多为土石结构，因东晋丞相王导设幕府于此而得名，后更因达摩祖师从这里一苇渡江北上少林而声名远播。才到南麓，就有一道栅栏封住去路，守卫的军士喊道：“军机重地，擅入者死！”一队士兵举着火把迅速将楚君城围了起来，几支强弩同时对准了他。
“这些人应该是天策军的警戒小队吧，半夜三更都没有一丝懈怠，果然训练有素。我得快点表明身份，免得这些弩箭朝我招呼。”想到这，楚君城勒马擎剑，朗声道：“天策剑在此，奉诏讨贼！”众军士识得信物，皆拜倒在地，山呼万岁。一校官顿首道：“原来是统领大人驾临，请恕我等冲撞之罪。”
楚君城一挥手道：“无妨，军务紧急，请阁下速速引我去见你们长官。”
那校官不敢怠慢，带着楚君城在山里左弯右拐，通过好几道岗哨，终于来到一座大寨前，便是天策军驻地所在。此寨深藏在山坳里，方位甚是隐蔽，谁又会想得到在这座小山里竟驻扎了朱棣最引以为豪的一支军队。
主事的天策军将领接到传讯，早已集合好部队候在寨口，见到楚君城纳头便拜道：“属下天策军指挥同知沈云卿叩见统领大人，天策军三千两百名将士集结完毕，听候大人差遣！”楚君城连忙下马将他扶起，道：“沈将军无需多礼，夤夜造访多有叨扰，无奈国事为重，将军勿怪。”
沈云卿道：“我等深受皇恩，久思报效，今皇上有命，纵是刀山火海亦在所不辞。”他回头又为楚君城引见了马军营、步军营、弓弩营、火器营、护军营的各将领。
楚君城跃上马背，高举天策剑振臂而呼：“众天策将士！皇上遭奸臣算计，危在旦夕，我等报国，便在今日！请随我楚君城诛杀奸佞，驱除外辱，迎还圣驾，护我大明！大明必胜！”他的呼声被内力远远送出，响彻山谷，众军士听得热血澎湃，齐呼：“大明必胜！必胜！必胜！”
“目标丹阳县，出发！”随着楚君城一声令下，天策军开始有条不紊地进发。沈云卿在一旁为楚君城一一介绍部队阵容，除了常规装备，还不乏火铳、碗口铳、铁壳炸雷、神火飞鸦等新式火器，火器配置竟占到了军队的十之二三，家底可谓殷实。楚君城头一回掌握兵权，指挥的是当今世上最精锐的部队，内心既紧张又兴奋，平叛的信心大增。
天策军在楚君城率领下沿江急行军，途中关口见到这支打着明军旗号的精锐之师哪敢阻拦，所到之处畅通无阻，终于在第二天中午赶到镇江，此时距离朱棣由此经过已有半日。楚君城不敢久歇，部队稍加休整后，继续往丹阳方向追赶。
没走出二十里地，斥候来报，前方发现交战过的痕迹。楚君城带着众将官前往查看，只见三五百具明军尸体曝于荒野，断鳞残甲、辎重粮草随处可见，更有人从中认出燕山前卫的旗号。楚君城心里一紧，对沈云卿道：“看来宁王部队已经衔尾追上，双方展开了一场厮杀，还没来得及打扫战场。敌人兵力五倍于皇上，照这样消耗下去，皇上就危险了。传我命令，大军加速前进，务必追上叛军！”
一路陆续有零星战斗的迹象，不过再无大规模交战，说明朱棣主力尚存，楚君城悬着的心稍稍安定了些。不出一个时辰，大军抵达丹阳行宫。出乎意料的是，此地宫门紧闭，外廓清净秀丽，安然祥和，毫无兵事之兆。询问当值守卫得知，朱棣鸾驾并未进住。
楚君城召来众将，议道：“此处地势坦荡，无险可守，一旦被敌军包围切断水源，便成死局再无退路，因此皇上直接放弃了行宫，过而不入。当务之急须尽快查明皇上的行进路线，诸位可有良策？”
沈云卿道：“叛军追咬甚急，人数又占绝对优势，与其被动挨打，不如择一险要之地固守待援。皇上久经战阵，必定明白这个道理。”
“这么说来，我倒想起附近一个地方。”火器营指挥佥事李信展开随身带着的地图，指着上面一处山峰道：“这座山距此十六里，唤作北固山，峭壁如削，背靠大江，是附近最险要的地方，有长江锁钥之誉。圣上若要据险而守，北固山是上上之选。”
楚君城抚掌道：“太好了！若果真如此，李将军当记一大功。来人，速派飞骑前去北固山探查情况！”手下依令而行。不多久便收到回报，果然在北固山一线发现敌军大营。
楚君城兴奋道：“好家伙！总算让我逮到了狐狸尾巴。”旋即，天策军火速开拔，浩浩荡荡直扑叛军后方。
刚过丹阳宫不到七八里，一支叛军赫然出现，截住了天策军的去路。楚君城登轼望之，对方人数足有五千之众，差不多占了叛军的半数。
楚君城道：“沈将军，带兵打仗我没有经验，还得由你来指挥。”
沈云卿知道此战生死攸关，故不作推让，应允道：“末将遵命！”他接过指挥权，从容调配，火器营在前、弓弩营在后射住阵脚，骑兵居于中军，步兵分散在后军和两翼。两军号角高亢，擂鼓震天，终成对垒之势。
敌方一员大将，头戴虎头烈焰盔，身披大叶紫金甲，挥舞大刀拍马而出，竟是前朵颜卫指挥使顾丘平。顾丘平立马横刀道：“我们是府军后卫，奉旨勤王，你们又是哪路人马？来此做甚？”
“老朋友，这才一日不见，这就把我给忘啦？”楚君城从容不迫地从阵中走出。
顾丘平看见楚君城，脸色剧变，语速都变得结巴了：“是……是你！你……哪来的人马？”
“对啊，按照你们的设计，这会儿我本该死在锦衣卫了，最差也该被关入大牢，怎么能出现在这儿。可惜你的对手还不算太笨，不仅安然出城，还顺道搬来了一路援兵。”
“胡说八道！皇城二十二卫亲卫军皆在王爷掌控之中，哪有多余的军马可用？”
楚君城噗嗤一笑：“忘了告诉你，贫道早已学会撒豆成兵之术，惊不惊喜？”
顾丘平知他信口胡诌，喝道：“废话少说！看你也是个人才，给你两个选择，要么加入我方，一同攻占北固山，到时裂土封侯绝对少不了你一份；要么引兵退去，朝廷保你为武林盟主，号令群雄一统江湖，你好好想想吧。”
“嗯，听起来很诱人，不是一方诸侯就是武林盟主，可惜楚某才能有限，所以选第三个选项。”
“第三个选项？”顾丘平一时没反应过来。
楚君城斩钉截铁地说道：“对，第三个。听闻顾将军曾是名动天下的朵颜卫指挥使，楚某愿领教一番。”
顾丘平轻蔑道：“哼！飞蛾扑火，不自量力！”
楚君城故作惊讶道：“咦，怎么坏人的口气都差不多，一日来你是第二个跟我说这句话的坏人了，可惜我照样扑腾得很欢快。”
顾丘平为他所激，怒不可遏，回首道：“谁愿去斩了这厮，重赏千金！”
“看末将取他项上人头！”一将答应，飞驰出阵。两军在北固山前正式开战。
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