散朝之后，皇上立即冲到了后宫，身后还跟着他的儿子和女儿。进门之后，他看到的皇后还是那么美，只是再好的脂粉难难掩她的病容与憔悴。进来之后，皇后想向皇帝行礼。可皇帝一把抱住她，让她在床上好好休息。芸娘趁势把她扶上了床。
皇后躺在床上，对皇帝说：“陛下，臣妾服侍您多年，今日就要离您而去了。”
“皇后不必担心，朕就是用尽天下良药，也要让你陪朕左右。”皇帝眼中噙着泪说。
“臣妾服侍您近三十年，常受君恩。来世，臣妾愿再随您左右。”
“皇后说得哪里话。朕御极以来，皇后内育儿女，外辅朝政，实乃是本朝贤后。朕一生得此贤妻，何其幸哉！”
“皇上，臣妾要先您去了。您要保重龙体啊！”
过了一会儿，皇后就故去了。一时间，宫廷内外哭声震天。可芸娘却只是跪在地上，眼里的泪水默默地布满了那张美人脸，眼前浮现着和皇后的一幕幕过往。在别人的眼里，她是皇后；在她眼里，她只是她的芷兰。
皇帝料理完皇后的丧事后，一个人站在皇后的灵柩前，默默地看着皇后的遗容。当年他还是英俊皇子，她还是高门淑女，真是天作之合。婚后，夫妻两个一直过着神仙眷侣的生活。也是有一次，卫王妃病了，也是像今天一样。当时，卫王亲奉汤药。卫王妃打趣地说道：“殿下，我在病中，样子丑陋，恐怕等我病好了，您就不要我了。”
卫王说：“我的王妃是美人，在病中也是病美人，我心疼还来不及，怎么会嫌弃呢？”
“殿下，要是病好了，我们去西山赏雪吧？”
“好，本王到时一定陪你去。”
王妃病好之后，去了西山赏雪。回来之后，两人就温酒对饮，醉卧而眠。没多久，就有了现在的太子。
可惜，一切都回不去了。对于皇帝来讲，他也不想回到过去了，因为权力已经不想让他回去了。
皇后薨了之后，王珪也一病不起。过了不到两个月，这位老宰相也故去了。姐姐和父亲接连去世，王展也熬不住了。他向皇帝上表，按制丁忧三年。皇帝追封王珪为陈国公，命王展护送灵柩回故乡安葬。很快，王展就带着妻子和几个儿子上路了。
经过一路的颠簸，芸娘也累倒了。王展给躺在床上的芸娘喂药，对她说：“夫人，你可不能再倒下了。”芸娘却说：“怕就怕王家倒下了。”
“是啊，不知全家究竟会如何。我想好了，丁忧之后我就不会朝廷了。孩子们愿意回去就回去吧！”
“也好。不过皇上要想对付王家，他们几个的日子也不会太好过。”
“逋儿曾拜在何珣门下，他现在是国子监祭酒，就让逋儿跟他去国子监谋个差事吧！梧儿和桐儿本来就是凌家的人，就送他们回去吧！将来王家出了事，也牵连不到他们。遇儿是我们俩的儿子，就送到岳父那里去吧！”
“先这样吧，先为父亲守丧，别的事情回头再说吧。”
也许，对于两人来说，这就是最好的归宿。
就这样，三年过去了。王展把儿子都叫来，把三年前的计划告诉了他们。可此时，儿子们都不愿意。
王逋对父亲说：“父亲，如果皇上真要对付王家，我和四弟逃到哪里都没用。二弟三弟就算回到了凌家，也未必能幸免。”
凌梧也说：“父亲，我和三弟已经在王家多年，于情于理都不应离开。正如大哥所言，就算离开也未必能够幸免。”
凌桐也附和道：“父亲，就让我们留下吧！”
王遇也说：“父亲，我虽然年幼，但也能和哥哥们一样守住这个家。”
听到这儿，王展说：“好，那我们就一起守住这个家。”
就在这时，有人求见。王展走到门口迎接，发现来人是纪守信，身边还跟着柳昭。原来，纪守信要到河东查案，柳昭也要回到河东，正好顺路看一看王展。把两人让进来后，纪守信却要宣旨。听完之后，王展惊了，他那个皇上姐夫要任命他为礼部尚书。接旨之后，他也只能去上任。
又过了一个月，全家人又整整齐齐地回到了京城。在西门外，宋王和琳琅出城三十里相迎。同时，蒋瑛带着许多老朋友也出城相迎。可是，王家的门生故吏却没来几个，让他心里犯起了嘀咕。蒋瑛将他拉到一边，小声对他说：“你们家的老人们都离开京城，到地方去了，他们就不能来接你了。”听到这儿，王展心里咯噔一下，也不知以后会过一个什么样的日子。
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