“你拿青徽枪指向沈岸的时候，没有想过后果吗？”宋凝轻轻趴在芈姝身上，闭着眼睛，感受着这片刻的宁静。
“姝儿只知道，不能让阿凝受委屈。”芈姝拢了拢宋凝的秀发，献上甜腻的亲吻，满满的笑意，在芈姝明媚的眼中，丝毫看不出担忧或者是不安。
“可阿凝是真的害怕……阿凝死一百次也不足惜，但家人和你不可以受到牵连。”宋凝一直没有睁开眼睛，泪水却顺着长长的睫毛滑落在芈姝细腻的肌肤上，灼热的触感险些烫伤了芈姝的心。
“傻瓜，姝儿和阿凝是一体的，谈何牵连呢？”芈姝低下头，温柔地吻去宋凝的眼泪，更加用力地搂紧了她。
“接下来怎么办？”宋凝睁开双眼，与芈姝四目相对，柔情满满，彼此无言，但两人心中所思，在顾盼之间就已明了。恋人的心有灵犀，不点即通。
“姝儿去向王兄和母后认罪求情，他们不会太重罚，罚也不怕，只要能保全你，我倒是无妨。”芈姝言语轻巧，目光情不自禁地瞟向窗外，天才刚刚破晓，淡青色的天空中镶嵌着几颗稀落的残星，黑夜正欲隐去，破晓的晨光慢慢唤醒沉睡的生灵。
“姝儿……”宋凝唤出口的声音格外沙哑，右手紧紧攥着被角，实在太过心疼芈姝的逞强，明明自己才应该是那个为她担起天地的英雄，可事到如今，这个弱女子却想把自己护在羽翼之下。
“以往都是你保护我，现在我是真的很想保护你一次。”芈姝露出一个温馨的笑容，连嘴角的弧度都是那么完美，或许这就是天使的微笑，融化了宋凝坚强的心。
“都听你的。”宋凝在芈姝的眼神里，探知出了她前所未有的坚定和无所畏惧。既然姝儿都不害怕，那阿凝应该更加勇敢。
“那你就住在这里，等我回来，我就带你走，去一个王兄、母后，乃至整个楚国都找不到我们的地方，过只有我们两个人的生活。”芈姝侧面朝着宋凝，一边整理衣物一边说道，那是如同玉兰一般白皙的侧脸，透着棱角分明的温柔。眼中的一丝忧伤还没来得及闪烁就消失了，似乎是故意藏匿起来的。
“我们不可以一走了之，你不会丢下你的母后与王兄，我也不能弃我宋府亲眷不顾。”宋凝也坐了起来，猛然流下眼泪，语气和神情却出奇冷静，棕色的眼眸深邃似琥珀，两鬓的发梢与嘴角的泪痕交织，可怜楚楚。
“姝儿…只是想和阿凝在一起！”芈姝哽咽，一瞬间似乎有什么堵住了喉咙，让她难以克制地憋出了泪，心底像塌陷了一大块一样，坠入了地狱。
“相爱的方式有太多种，唯一不能的就是背离亲人，不可以不承担应当的责任。”宋凝叹了一口气，像是释然了一般，又像是凄叹无奈的命运，那块巨大的石头不知是落地了，还是重重地砸穿了心脏。
“只要我们两心相同，世上没有无法共度的难关。”宋凝含情脉脉地看着心上人，抬手欲牵起她的衣袖。
一缕微风拂过，沉默，风轻轻拍打在木窗上，凌乱了芈姝深黑色的发梢，清晨的第一束阳光照射进来，宋凝借着光线才将芈姝脸上从未有过的成熟看得真切。
芈姝侧身，直视着宋凝，满目柔情，握住了宋凝的手。“姝儿相信你，永远信你。”
“那我们一起回宫，所有困难都一起面对。”宋凝笑靥如花，芈姝心头一动，心中想要保护宋凝的念头又坚定了几分。
“好。”宋凝颔首。
……
日上三竿，两人御马终于赶回到楚宫。
芈姝紧紧握着宋凝的手，才踏入了章华宫，意欲负荆请罪。刚推开正殿镶金边门，威后与怀王已经站在堂上，似乎早有准备，一片低气压。
“姝儿，你可知你犯下了大错？”威后端坐高堂之上，厉声呵斥芈姝，冰冷生硬的语气像是让整个章华宫陷入了寒冰地狱一般。
“母后，王兄，姝儿知……”芈姝诚惶诚恐地跪倒在威后与怀王面前，准备承担昨日的所作所为。
宋凝余光扫了一眼身边的芈姝，毅然决然打断了芈姝，抢先一步揽下责任，只要能护芈姝周全，那就让所有的惩罚都冲着自己吧。“末将宋凝愿受责罚！是末将违抗了大王之命，拒嫁沈岸，也是末将命玉翎死士破坏婚礼，杀戮沈家亲兵…这一切都与姝公主无关。”话音刚落，深深地磕了一个头，朝着威后五体投地。
“好，你护着她，她也护着你！真是本宫的好女儿。”威后横眉冷对，难以抑住心中盛怒。
“姝儿真心爱慕宋将军，但姝儿只求她能够平安，望母后，王兄成全。”芈姝头脑发热，考量无法面面俱到。
心中只有一个念头，就只是想凭一己之力，保宋凝无恙罢了，却忘记了此时的相护，只能让威后更恼怒。
“没想到宋将军征战沙场，扬名立万，乃当今大楚首屈一指的功臣良将，竟还有狐媚惑主的本领？”威后语气戏谑，鼻尖上缀着几颗亮晶晶的汗珠，眉毛怒气冲冲地向上挑着，嘴却向下咧着。
“威后误会了！都是末将的过错，是末将不愿嫁沈岸，一切与姝公主无关！但凭威后处置。”宋凝哆哆嗦嗦地向威后行礼，心里像打着波浪鼓。
“褫夺宋凝镇北将军的封号，打入天牢，听候发落。”威后深沉的声音幽幽地传入宋凝的耳中，宋凝却松了一口气，威后还是宠爱着姝儿的，斥责的只会是自己，这正中自己下怀。
“是姝儿的错，母后为什么要这么对宋将军？！”芈姝弱弱地问责，一脸惊惧与嗔怒，收敛了些，不敢太过放肆，不然吃亏的只会是阿凝。
“母后，这处罚未免太过严重。”怀王也有些心疼妹妹，心惊地看了威后一眼，清了清嗓子，宋家的威望高，终究还是要作秀给朝臣看看的。
“王儿，连你也要袒护这个狐媚惑主的女人吗？”威后蹙眉，侧过身子打量着怀王，怀王自幼以来几乎没提过与自己背道而驰的想法，宽待宋凝，就是怀王难能可贵想出的主意。
“宋将军功高劳苦，倘若因为此事就剥夺镇北将军之名，令玉翎军与我楚军将士心寒，实在不妥，望母后三思。”怀王选择在此刻卖宋凝一个人情实属明智之举，宋凝在军中甚得人心，卖宋凝人情亦是稳固军心。
“来人！将宋凝关入天牢，他日处置。”威后听完怀王的话，不悦一闪而过，怒火不由得从两肋一下窜上来，但理智尚存，既然怀王已开口，自己得卖他这个面子。
“遵命。”侍卫应声。
“宋凝谢过大王，威后。”宋凝谢恩，然后任由侍卫上前押着自己，一点也不反抗，顿了顿，稍微迟疑了一刹——
“姝公主大可宽心，末将亦愿姝公主平安。”宋凝高声大笑，很快又恢复深沉的模样，道出了情深意切的心声。
芈姝感知宋凝此刻最关心的仍是自己，只觉得心像是被一把钝了的锉刀残忍地割开，悲痛从伤口流出，撒落一地忧伤，威后不会懂，王兄也不会懂，只有阿凝能懂这样的忧伤。
“阿凝！”芈姝泪眼朦胧，低声沉吟唤道，怔怔地望着宋凝被侍卫押下去。
……
两个时辰后，威后起驾回豫章宫。芈姝迟迟没有离去的意思，怀王命大监相送，也请不动芈姝，遂只得留芈姝在正殿歇息。
芈姝与怀王相对而立，良久无言。
“姝妹妹，你可知母后为何执意要将宋将军嫁给沈将军？”怀王立于案前，头也不抬地问道，低头写着新词，芈姝隐约瞟了一眼，是屈夫子的《离骚》，‘长太息以掩涕兮，哀民生之多艰’，俊俏的字体颇有帝王气，与诗词中感叹的民生疾苦反而不太相称。
“因为母后早已知道姝儿心有所属，想要……”芈姝望着怀王的龙椅发愣，秀眉紧蹙，久久不愿舒展，面带苦笑，仿佛是心里象熬一付中药，翻滚着一股不可名状的苦味。
“秦王嬴驷，王后仙逝三年，如今想另立王后，以此寻求秦楚联姻，两国交好。而新王后的最佳人选，正是你，寡人的妹妹。”他站在案前，眉头紧锁，抬头双目凝视望着芈姝。
“所以母后认为，阿凝嫁给了沈岸，姝儿就能心甘情愿做秦国的新王后？”芈姝闪烁着那晶莹的泪珠，像断了线的珍珠，滚下面颊。
芈姝深知母后对自己无限的疼爱与包容，尤其是在长姐芈姮出嫁，王兄登基后，母后所有的心思与母爱都倾注在自己身上。但自己深爱着宋凝，恐怕始终是让母后失望了。
与芈姝四目相对，怀王感受到她传递出来的悲恸，目光上下打量着眼前熟悉却又陌生的妹妹，心头像压上了一块无形的石头，他又不能对她的悲感同身受，但心中又不知是什么滋味，然而他忽而明白了，她们的感情超越了王室贵胄庸俗的思想，可权衡利弊后，说出口的话再次灼伤了芈姝的心。
“姝儿，秦王后受万人敬仰，地位崇高，还能保我大楚国泰民安，为了宋凝放弃这些，真的值得吗？”毕竟对于芈槐而言，最重要的身份是楚怀王，其次是威王、威后之子，芈姝的王兄？那在利益和大局面前太过无关紧要。
“王兄与母后怕是太低估姝儿的情意深重。”芈姝轻叹了一口气，缓缓闭上了双眼。
世人皆不懂我芈姝，唯有阿凝才能懂。
“她是一个将军，还是一个同你一样的女子，寡人真不懂她是使了什么狐媚的招数，能让你如此丧失了心智？”怀王的脸一下子就拉了下来，铁青色，像刷了层浆糊一样紧绷着。
“王兄，是大楚的安宁重要，还是姝儿真心喜乐重要？”芈姝不疾不徐地反问。
“当然是同等重要了。”怀王被问得哑口无言，不动声色地吞了吞口水，理直气壮地回答道。
“姝儿心中明白，王兄认为大楚安宁比姝儿的幸福重要，姝儿身为大楚的嫡公主，自然也会为大楚着想，但姝儿真心爱慕宋凝，只求宋凝能够平安喜乐。 ”
芈姝一隅苦笑，双膝一曲，跪倒在了怀王面前，一时间觉得天地万物都已成为了一种虚幻。曾经与宋凝的誓言、许诺，一字一字在心头荡过，什么‘我欲与君相知，长命无绝衰’，什么玲珑骰子，都争不过残忍的现实与命运。
“望王兄从此以后，不强求宋将军做她不情愿之事……而姝儿，愿嫁秦王。”无声的泪流淌至嘴角，最后这几个字声音小得连芈姝自己都险些听不见。
“姝儿，你同意联姻了？！”怀王欲扶芈姝起身，芈姝仍跪着，丝毫不理会怀王的动作。
沉默了很久，芈姝才缓缓地起身，欠欠身子坐了在椅子上，看上去心情平复了许多，才缓缓开口。“是，姝儿只求王兄放了宋凝，能让镇北将军官复原职。”
“好，只要你愿意嫁，什么都好说，寡人会和母后说好话的。”怀王君心大悦，喜得上前意欲搂住芈姝的肩。
芈姝反应极快，面不改色地退了两步，避开了怀王的手，连连作揖，“那臣妹，谢过王兄。”
“快快平身，寡人的好妹妹。”怀王也想伸手扶起鞠躬快九十度的芈姝，却不愿再被拒绝好意，便愣在原地，只得满脸堆笑来掩饰尴尬。
“姝儿身子不适，先告退了。”芈姝脸上强加笑意，皮笑肉不笑，显得牵强，眼眸低垂。
“来人，好好相送姝公主。”怀王将双手背在身后，高声唤侍女。
“诺。”侍女应声道。
……
芈姝回芳兰宫的路上，拖着沉重无比的脚步，张望四周，觉得就连宫墙角落的野草都在讽刺自己悲凉的境地，看看苍天，白云背后躲着密布的乌云，随时可能下起暴雨，就如同这一生，外表荣华富贵，衣食无忧，但就是想凭自己的能力保住一个人都那么地无力。
走到楚宫正中心的心境湖，芈姝禁不住张开双臂，放声嘶喊着，痛哭着，倘若和自己在一起阿凝会饱受挫折，那么趁现在赶紧快推开她吧，还给她本应有的安稳人生，那或许才是最深切的爱……
临近傍晚芈姝才回到芳兰宫中，答应嫁秦王一事早已被多嘴的宫人传了个遍，楚宫已人尽皆知。
“公主为何要答应大王？大王与威后宠爱公主，倘若公主抗拒到底，事情尚有转机。”绿萝从灰头土脸的芈姝手中接下锦质披风，挂在衣架上，语气中充满关切，可再提起这对于芈姝而言无异于更深的伤害。
“他们以阿凝为筹码对我步步相逼，我怎可能眼睁睁看着阿凝受苦受难。”芈姝背对绿萝，闭上眼睛，绝世的面庞露出一丝痛苦的神情。
“公主这样倾心以待宋将军，可到头来又得到了什么呢？即使将来会贵为秦王后，绿萝也明白，公主不快乐。”绿萝愁眉不展，心疼芈姝经受的痛苦。明明更少年时，自己所认识的姝公主不是今日这般的无助与悲伤，有宋将军相伴的姝公主，一直都是无忧无虑、快乐的。
“和阿凝的平安相比，我的快乐无足轻重。”芈姝的嘴角微微颤动着，嘴半张着，泪水湿润了眼睛，耸了耸鼻子，硬是没有流下来。
“公主……”绿萝的声音微弱，不敢再有半分刺激芈姝。
“你下去吧，让我一个人静一会。”芈姝知晓绿萝所思，挤出淡淡的笑容。
“诺。”绿萝应道。
“绿萝！等等。”芈姝忧心忡忡地望着绿萝离去的背影，低声唤住她。
“公主还有何吩咐？”绿萝转身，低头再行万福礼。
“我愿嫁秦王的真实原因，别告诉任何人，包括阿凝。”芈姝一脸认真地叮嘱道，既然下决心要做的事情，不可以心软。
“绿萝谨记。”绿萝眼泪像断了线一般，作为一个旁观者，目睹了这一切，无法不疼惜失魂落魄的芈姝。
……
五日，宋凝被关押了五日，茶饭不思，寝食难安，生怕芈姝会做出什么傻事，自己都无能为力。
牢房阴暗，却不算太脏。
万幸天牢的狱卒也还算厚道，无人为难宋凝，处处都善待着大名鼎鼎的宋将军。
深夜躺在牢房的草席上辗转不安，满脑子都是芈姝，做了无数个噩梦，每每被惊醒，都唤着芈姝的名字，
“姝儿！——”
坐在冰凉的席上，看着漆黑的墙壁，揉了揉自己凌乱的头发，心中不免感叹。
还好只是单人牢房，没人听见这呓语。
……
清晨，威后亲来到天牢，亲自对典狱长传威王口谕，“大王有令，赦免宋将军。”
“遵命！”典狱长打开牢门的锁，迎宋凝出来。
宋凝灰头土脸地跟在威后身后走出了天牢。
威后突然转身，义正言辞地对宋凝说道，“宋凝，大王开恩，放你回宋府安心思过，切勿再生事端。”
“末将谢过大王，谢过威后。”宋凝虽模样狼狈了些，但应有的礼数还是得讲。
……
逃离威后的视线后，宋凝快步走向了去芳兰宫的路上，不知是下意识还是有意。
宋凝身上的淡红色深衣已经五日没有洗过了，上面遍布着从监狱里带出来的阴暗潮湿。发型乱了，昔日爱把自己打扮得精气神十足的宋凝被磨灭了。
宋凝意识到什么的时候，已经在拍打芳兰宫的大门了，嘴里不停念叨着，“宋凝求见姝公主！”、“宋凝求见姝公主！”
绿萝听到闹声，迟疑地走到了宫门口，推开宫门。
“绿萝，你帮我通报一声呀。”宋凝见到绿萝霎时间两眼放光。
“姝公主有令，不见宋将军。”绿萝上下观察了一番宋凝，眼前人已不是玉树临风又平易近人的宋将军，只是那个心系着芈姝的宋凝而已。又不得不奉命行事，狠下心来。
“为何？！姝公主怎会不见我？”宋凝不管不顾自己的灰头土脸，什么也顾不上了，一心只想先见上芈姝一面，确认芈姝是否安好。
“姝公主自从章华宫回来后，已五日未踏出寝殿一步，每日宫人送的饭菜只动了几口，奴婢在门外无论如何劝说，姝公主谁都不见。”绿萝的声音越说越小。
“你放我进去，若姝公主怪罪，我来承担。”宋凝大惊失色，早就知道芈姝这五日也过不好，可当真正听闻了，发现了以后，内心加倍地、千万倍地难受。
“将军实在为难绿萝了。”绿萝垂眸，明知是肯定拦不住宋凝的。
“是姝公主安危重要，还是命令规矩重要？”宋凝欲哭无泪，自己没有力气再争论了，所有的耐心和力量几乎马上就要殆尽。
“姝公主的安危更为要紧。”绿萝只得如实应答。
“那不就得了，放我入殿！不然我拳脚不长眼的！”宋凝焦急万分地朝绿萝低吼着，差点就要揪着绿萝的衣领。
“那，那那好吧……”绿萝心惊胆战地为宋凝打开了芳兰殿寝殿门。
一股突如其来的浓郁酒味刺激着宋凝的神经，让宋凝清醒了不少，打了一个机灵。
“姝儿！姝儿！”宋凝惊讶地发现芈姝瘫倒在地上，箭步冲上前抱起了芈姝，搂入怀中，还打翻了两个一旁零零落落的棕色酒坛。
宋凝动静太大，惊着了沉醉梦中，醉的不省人事的芈姝。
芈姝迷迷糊糊地睁开眼，看着宋凝重叠起来的脸庞，囔囔自语道，“阿凝，你来啦。”
大约七八个酒坛几乎都空了，可想而知芈姝怎么度过的这五日，宋凝只觉得心疼，心就像是被这一地碎片割得破败不堪，嘴唇紧贴着芈姝的额头，竟还有些许滚烫，“你不是没踏出殿门半步吗，哪来的酒？还喝的这么醉，你要不要命了？”
“姝儿不要命~姝儿只要阿凝！”芈姝任由宋凝紧紧抱自己，撒娇一般地耍着酒疯。
“阿凝在，阿凝在这里……姝儿，阿凝再也不离开你了。”宋凝眼含热泪，理了理芈姝的刘海，随即低头吻住了芈姝。
须臾之间，芈姝猛然站起身，挣脱宋凝的怀抱，半醉半醒地仰天大笑，“可是我们回不去了，我们回不去了！阿凝你知道吗~姝儿要当秦王后了，哈哈哈哈。”
“秦王后？”宋凝的反应，尽显毫不知情。
“对呀，秦王后！是能稳固大楚一时安宁的秦王后！是多少人都羡慕不来的呢！”芈姝捡起地上最后一个还盛有酒的坛子，一饮而尽，再狠狠地往地上一砸。
“你别这样，别这样……”宋凝慌忙的想去抱住芈姝，好制止她，却被芈姝躲开，扑了个空。
宋凝顿了顿，终于捋清楚了所有的思路，“威后将我许配给沈岸，包括将我打入天牢，每一步，竟然都是为了逼你嫁给秦王。”
“是的，姝儿愿嫁秦王。”芈姝疯癫一般，止不住地点头。
“为什么？”宋凝临近崩溃的边缘，只觉得这一切犹如洪水猛兽，要把自己的灵魂都如数地吞噬。
“姝儿要当嬴驷的王后，享荣华富贵，护大楚国泰民安。”都是大楚嫡公主这个身份强加给芈姝的使命，和所谓的责任！这些虚荣芈姝永远都不会想要，无论是清醒的芈姝还是醉醺醺的芈姝。
“那，阿凝呢？你不要阿凝了吗？”宋凝使出现有的浑身解数，从芈姝身后用力地抱住了她。
“阿凝，美好的时光太过短暂，我们已经回不去了，再也回不到从前。”芈姝也用劲想挣脱宋凝的拥抱，用力地扒开宋凝紧紧扣在自己腰间的双手，奈何无论是何境地，宋凝的力气必然比自己大。
“我，我…陪你去秦国。”宋凝心底慌乱不已，却不假思索地回答，顷刻间泪如雨下。
“你是大楚的镇北将军，理应戍守家园，还要去哪里？”芈姝冷冷地回应，不能够给宋凝太多的希望了。
希望到最后只能带给人绝望。
“天涯海角，有芈姝的地方，就有我宋凝。”宋凝颤抖着，低头在芈姝的肩上落下一吻，狠狠地、深深地吻。
也许我们的爱最终会败给现实，但我们真的已经尽全力去守护它了，甚至不惜付出多少代价，那都无妨。
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