现实生活中有很多人，在别人有了问题时，出谋划策，讲得头头是道，并能旁证侧引有条不紊，把问题阐述的似乎非常透彻，也似乎把解决问题的答案给找出来了。但是，当问题真正落在自己身上时却束手无策无能为力。这种人属于纸上谈兵，他们分析出的解决问题的方式方法，一般都属于理想型的，实际中没有可行性。
纸上谈兵的人很多，存在于生活中的各个方面。就说生活中的找工作和干事业问题。很多人都觉着自己很有能力，什么工作都能胜任。但是，实际情况却是一个称心如意的工作都找不到。这种情况也属于是一种纸上谈兵，是把自己的能力和社会需求没有做好对接，是一种脱离实际的自我欣赏。
对于干事业来说，很多人总能看到别人做事情的缺点，但是自己却找不到事情可做。这种情况属于没有远见 没有主心骨，没有创新精神，只会在固有模式中周旋。这种人的这种情况也是一种纸上谈兵，谈的是已经发生了的固定战场上的观后感，实际意义更低。
在社会实践中，只要是光会分析，却解决不了实际问题的，都算是纸上谈兵。
人们熟悉的历史故事《马谡失街亭》，讲的就是一个只会纸上谈兵的人，因为没有实战经验，不会灵活运用书本知识，最后落了个一败涂地。马谡这个人很有军事理论，在诸葛亮手下作参谋。诸葛亮把他和王平派出去把守街亭，当劲敌司马懿到来时，马谡不听富有实战经验的王平劝说，生搬教条，把军队放在一块缺少水源的山包上。他以为置之死地而后生，将士们会以一当十奋勇杀敌。谁知司马懿只是围而不打，没有多久将士们就口渴难耐，失去了斗志。
这个故事不管是不是真实情况，但是，塑造的确实是一个典型的纸上谈兵的例子。
纸上谈兵只是一种理论知识，是不是可行还需要实践去检验。我们要想让理论起作用，就要勤到实践中去锻炼、去验证。当一个人能把理论和实践结合起来的时候，就正确了就成熟了 ，再干起什么都容易成功。
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