大雄宝殿中，少年敬香祷告说：“祈求佛祖保佑我科举得中，加官进爵，报国还乡。”说完又跪拜了几次。佛祖却笑而不语。身旁的阿难尊者问：“佛祖，这个少年十分虔诚，发的又是善愿，您为何不答应他？”佛祖微微一笑说道：“他还差了一炷香。”“差了一炷香？”尊者看看香炉中三炷檀香，疑惑不解。
十年后，少年投笔从戎，成了一名将军。这次回乡办喜事。他燃起三炷檀香，祷告说：“愿佛祖保佑下官结善姻缘，妻子贤惠，夫妇和睦。”阿难尊者看佛祖依然笑而不答，问：“佛祖，您又为何不应他？”佛祖笑道：“还是差着一柱香。”
转眼又是十年，青年人步入中年，由于受到妻子家族的牵连，他已被贬成庶民。这次他敬香磕头，祷告儿女能够发奋读书，取得功名。阿难尊者看看笑而不语的佛祖，心中叹道：“唉！可能还是差了一炷香。”
又过了10年，老年人已安居乡野，清心寡欲。他燃起三炷檀香，叩拜道：“佛祖啊，之前我来许愿，您从未满足过我，但是这次请您务必能够成全我的孝心。我父亲早亡，家中老母辛苦抚养我长大成人，如今高堂年事已高，希望她老人家身安无事，舍此则无所求了。”
这一次，佛祖面露笑容，微微点头说“好，那就如你所愿。”老年人走在回家的路上，喜讯突然传来。他的两个儿子同时高中朝廷文武状元，朝廷也颁下诏书，洗刷了他的冤屈，让他官复原位，再升三级。
然而这次，他却选择了长留家中，照顾年迈的母亲。而大雄宝殿中为母亲祈祷的那一炷香，当然再也没有间断过。
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