最早的飞机采用蒸汽机做动力，后来很快就被活塞式发动机（也叫往复式发动机）取而代之，之后又有了早期的涡轮发动机。
活塞发动机是一种往复式发动机，它通过活塞在气缸内的上下运动来产生动力，将化学能（燃料）转化为机械能。这类发动机通常由气缸、活塞、曲轴等部件组成。按气缸布局分星型、直列型、V型和对置式；按冷却方式分水冷和气冷。活塞式发动机通常使用汽油作为燃料，并且需要定期更换机油和空气滤清器。发动机的推力相对较小，多适用于小型飞机，少数中大型飞机需要安装四台甚至更多台发动机才能满足需求。
涡轮螺旋桨发动机是一种将涡轮和螺旋桨结合在一起的发动机，它将燃料燃烧产生的热能转换为机械能，通过涡轮驱动螺旋桨旋转，从而推动飞机前进。涡轮螺旋桨发动机主要由涡轮、螺旋桨、燃烧室、增压器、散热器等部分组成。其中，涡轮和螺旋桨是核心部件。涡轮是一种高速旋转的机械，它通过吸收高温高压气体的能量，驱动叶片旋转，从而将气体的动能转化为机械能。螺旋桨则是一种固定在涡轮轴上的旋转翼，它通过接收涡轮传递的机械能，将其转化为飞机前进的推力。
早期飞机使用的活塞发动机和涡轮螺旋桨发动机，通过主要方面的对比可看出它们之间的不同。
工作原理对比：
活塞发动机基于内燃原理，通过活塞在气缸内往复运动来完成燃烧循环，产生动力；涡轮螺旋桨发动机利用涡轮和螺旋桨的结合来产生推力。涡轮通过燃烧产生的热驱动螺旋桨旋转，推动飞机前进。
效率和性能对比：
活塞发动机在低速和低空飞行时效率较高，但随海拔升高，空气密度降低，其性能会显著下降。涡轮螺旋桨发动机在高空飞行时效率更高，因为此时虽然大气密度低，但涡轮螺旋桨发动机通过涡轮高压生成与低空高密度空气相近的环境，使发动机功率不致于降低，提高了效率和性能。
可靠性和维护对比：
活塞发动机比较简单、可靠，且维护成本较低。它们的技术成熟，故障点较少，易于维修。涡轮螺旋桨发动机结构较为复杂，包含涡轮、减速器和螺旋桨等多个部件，维护成本较高。
星型活塞式发动机
V型活塞式发动机
网友评论