在古书《世本》中，有“仪狄始作酒醴，变五味”的说法；在《事物纪原》中，有“少康作秫酒。”的记载。仪狄是夏禹手下的一个官吏，后因失宠于朝廷而做酒；少康即杜康，是夏的第六代皇帝，在寒浞篡政时，逃到他乡过着隐姓埋名的生活，并作过有虞氏的厨正，所以善于酿酒。但晋朝学者江统则怀疑仪狄、杜康为黄酒发明家的说法，提出了黄酒自然发酵的观点。他在《酒诰》中写道：“酒之所兴，肇自上皇，或云仪狄，一曰杜康。有饭不尽，委余空桑，郁积成味，久蓄气芳，本出于此，不由奇方。”从黄酒的全部历史来看，在仪狄和杜康之前，已有黄酒酿造技术，可见他们二位只是当时最出名的酿酒者而已，并不是黄酒的创制者。
目前，已发现的最为古老的黄酒实物，是1974年在河北省中山县发掘出的战国时代晚期中山王墓中的样品：在该墓的东库里存有铜扁壶装的酒液；西库中存有圆铜壶装的酒液。由于铜壶均采用子母咬合的紧密壶盖，从而使的酒液得以保存下来。当打开铜壶时，可闻到明显的酒香；酒液中含有大量沉淀物，酒呈浅蓝色，是铜盐所致，经化验，酒液均含有少量酒精，沉淀物中含氮量很高，且无酒石酸盐存在，因此可以断定，该酒既不可能是蒸馏酒，也不是果酒，而是黄酒的原形。
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